Нэша удивила подобная осведомленность, но он не подал виду. Он был уверен, что его с Кайденом манипуляции с грузовым контейнером останутся для всех незаметными, при этом забыв, что находится на чужом корабле, где одни шпионские датчики и полно скрытых камер.

–Я подумаю над твоим предложением, а вообще, никто не любит умников.

Сердито бурча ругательства под нос, Нэш зашел в лифт.

При появлении капитана Кайден отложил в сторону глянцевый журнал с обнаженными красотками, а Квора перестала любоваться своим новеньким диатомизатор. Стима нигде не было видно – наверное, любознательный мальчишка снова часами просиживает в галанете.

Налив из початой бутылки стейча на два пальца, Нэш залпом осушил стакан:

–На сборы полчаса. Аббат хоть и оказался порядочной скотиной, не смог отказать мне в желании посетить планету. Ты с нами или предпочитаешь и дальше отлеживаться в капсуле?

Последний вопрос был адресован появившемуся в проеме каюты Гэфу, который после реабилитационной капсулы выглядел как обычно и даже заметно бодрее. Во всяком случае, на его теле не осталось ни единого следа тех жутких ожогов, которые еще не так давно покрывали девяносто процентов его кожи. Беллатрианец чуть подумав молча кивнул, неодобрительно покосившись на разложенные боевые скафандры, заимствованные из его магазина.

–Разумеется я с вами. Тут как раз четыре скафандра – по одному на каждого.

–Ты уж не обижайся старина, что Кайден прикарманил кое-что из твоего барахла, я ему сто раз говорил, что хватать чужие вещи нехорошо, но он никогда меня не слушает.

Гэф охотно втянулся в игру, ни на минуту не поверив Нэшу:

–Хм, я рад, что мое “барахло” вам пришлось по душе, раз соблазн спереть оказался столь непреодолимым. По поводу Лоса Ригери. Перед тем как отключится, я успел услышать планы этого мерзавца. Они собираются вывести из игры какую-то королеву Солнца…

–Ты уверен, что он именно это сказал? – капитан встрепенулся и ничуть не смущаясь, скинул с себя одежду и стал спешно облачаться в боевой скафандр. – Ну и чего вы ждете, поглоти вас Фрелл? Отродье Нергала собирается уничтожить мой корабль! Мы не можем этого допустить!

Помимо Новака, внутри первого из трех шаттлов разместились капитан Нэш, Кайден, Квора и Гэф. На остальных летели наемники “Кровавых лун” и несколько десятков пехотинцев Альянса в полном боевом снаряжении. Все были вооружены не только легким, но и тяжелым вооружением. Никто не обольщался относительно миролюбивым видом монахов – слишком противоречивые слухи ходили об этом месте, чтобы испытывать удачу. Все современные образцы пулевого оружия, вместо энергозатратных энергетических ячеек, используют миниатюрный электромагнитный ускоритель. Заряды представляют собой пули малых размеров. Находясь в поле, снижающим их массу и разгоняющем почти до скорости света, заряды способны нести серьезный кинетический урон. Обойма для зарядов – это обычный металлический брусок. Информер, встроенный в рукоять оружие, рассчитывает массу, необходимую для поражения цели, учитывая данные о расстоянии, атмосферном давлении и силе притяжения, после чего отщепляется от бруска фрагмент необходимого размера. Из одного магазина может получиться несколько сотен пуль.

Командор Новак был счастливым обладателем чрезвычайно дорогого вида оружия, на которое он установил систему интеллектуального наведения, корректирующую траекторию. Система интеллектуального наведения совсем не гарантировала, что пуля самостоятельно найдет цель, но она сильно облегчала стрелку прицеливание. Оружейники во все времена стремились повысить точность, встроив "плавающую платформу", уменьшающую отдачу и вибрацию. Ствол, патронник, магазин и затворный механизм расположены на платформе, поглощающей колебания с помощью пружин и демпферов. Благодаря инновации, корпус оружия при стрельбе настолько стабилен, что если поставить на него чашку чая, он не расплескаеться. Ускоритель выстреливает металлической пулей, разгоняя ее при помощи электромагнитного импульса. Пуля при попадании в цель сплющивается и раскалывается, создавая дополнительный шрапнельный урон осколками.

Командор использовал сделанную на заказ модель “Цикада”, стоившую безумно дорого. Способность "Цикады" поражать цели сквозь силовые щиты стала известна после кровавого инцидента на Земле. Террорист-смертник из экстремистской организации “Аль-Нусра” пронес скрытно такое оружие внутри наплечной камеры во время официальной встречи председателя Совета Альянса – Леха Харриса, с премьер-министром Беллатри – Веспом Ролу. Выстрелив со ста метров, террорист первым выстрелом прошил насквозь защищающую сцену силовую защиту, а затем, когда Веспа Ролу, не считаясь с опасностью, оттолкнул Харриса, следующие пули прошли насквозь тело премьер-министра, смертельно ранив обоих политиков. Эта история стала сенсацией на ближайшие полгода, а "Цикада" получила первую кровавую популярность. Впоследствии это оружие полюбилось не только террористам и экстремистам, но и спецслужбам. У рахнидов в плане вооружения все обстояло иначе. Их боевой излучатель частиц производился неизвестным образом. Имел минимум подвижных частей, часть элементов имели явное полу органическое происхождение. Метод разборки излучателя для изучения так же неизвестен – при попытке вскрыть корпус оружие самоуничтожается. Количество энергии, уходящей на выстрел пучком высокоэнергетических частиц, превышает затраты на выброс пули при помощи электромагнитного ускорителя. У оружия рахнидов нет узнаваемого источника питания и привычных боеприпасов, но оно, несомненно, использует в своем принципе радиатор и демпферный компенсатор для поддержания работоспособности во время длительного боя.

Огибая гигантскую в поперечнике ледяную глыбу на орбите Аралака, передовой шаттл незаметно для наблюдателей с планеты приземлился на гладкую поверхность, которая была целиком из чистого льда. Кое-где на поверхности были видны старые следы глубокой выемки ледового керна, из которого монахи создавали запас дейтериумного топлива для электростанций. Солдаты в скафандрах покинули шаттл и отсутствовали ровно пятнадцать минут. Нэш не понимая причин задержки, заметно нервничал и постоянно поторапливал командора. Новак не обращал на его нервозность внимания, тихо переговариваясь по закрытой линии.

Вскоре пропажу шаттлов заметили и в башне управления полетами.

–На связи станция контроля. Что у вас случилось?

–Небольшая неполадка. Заканчиваем ремонт. – Спокойно ответил Новак.

–Хорошо. Сообщите, если понадобится дополнительная помощь.

–Непременно, но мы справляемся собственными силами.

Нэш потеряв терпение, протиснулся через тесный коридор, соединяющий грузовой отсек с кабиной управления поближе к командору. Когда связь прервалась, тихо спросил:

–Что происходит? Для чего мы здесь и куда ушли твои парни?