За считанные минуты от охраны каравана осталось всего трое, и бойцы, наконец, не выдержали - странно, что только сейчас. Вероятно, они до последнего не могли поверить, что не могут справиться с единственным противником. В любом случае, остатки охраны бросились в бегство - не то, чтобы это им помогло. Чёрный спокойно подобрал лук и колчан, а затем столь же спокойно, словно в тире, перестрелял беглецов в спину - деревья на этом участке хоть и были, но не помогли: Леопольд к собственному удивлению заметил, как стрелы изменяли направление движения. Увидеть такое в реальности, а не в игре… И, что ещё удивительнее - сам факт того, что увидел. Летящую стрелу с высоты.

Столь же спокойно и методично чёрный добил караванщиков, а затем подошёл к одному из стоящих на повозках массивных контейнеров и стянул укрывающую его ткань.

…Рабы. Ну разумеется.

Грубая ткань скрывала большие клетки из непонятного материала - на металл не похоже… Бамбук, что ли?
– в которых находились, как бы это сказать, гуманоиды в одежде из, видимо, той же ткани. Грубые балахоны, одинаковые у всех.

Всего имелось четыре клетки; в одной из них находились женщины-люди, в другой мужчины того же вида, или "расы", если в игровом стиле, а вот в двух оставшихся сидели представители уже других видов: сутулые серокожие здоровяки с выпирающими из-под губы клыками, и… Зверолюды? Правда, в отличие от "тигрицы"-Аньи этих скорее можно было отнести к псовым. К родичам волков и лис, если ещё точнее. И что интересно, в этой клетке имелись как мужчины, так и женщины.

Помимо телег в караване были фургоны; пошарив в них, чёрный вскоре вернулся с ключами, которыми и принялся открывать запирающие клетки замки, подтверждая этим предположение гильдмастера о своей личности. Как, однако, удачно прогулялись…

Гильдмастер задумался, стоит ли вступать в контакт, и если стоит, то как, когда события приняли неожиданный поворот. Чёрный открыл уже три клетки и взялся за замок четвёртой, который вероятно никак не открывался; и пока он возился с замком, освобождённые, за его спиной… Нет, то, что они похватали оружие охранников, неудивительно.

А вот то, что внезапно атаковали своего освободителя, координируя действия с обнаружившимися среди них магами, оказалось сюрпризом.

Сверкнули заклинания и клинки… и Леопольд решил, что наблюдал достаточно.

– Паутинное зелье, дубликация, сонный туман, дубликация, интенсивность.

Бутылочки полетели вниз и лопнули, накрыв всех, кто ещё оставался в живых, липкими белыми нитями и облаком жёлтого газа. Что интересно, поймавший магический удар какой-то вспышкой в спину чёрный оказался единственным, кто успел среагировать: паутина его не зацепила. Сонный туман, однако, сделал своё дело: хотя "Зорро" выскочил из зоны поражения, и, возможно, даже не вдохнул газообразный эликсир, убойности от этого оно потеряло не сильно: фигура в чёрном сделала несколько шагов и завалилась на землю.

– Интересный у нас улов - заметил алхимик.
– Верно, Тузик?

Мяуканье химеры выражало полное согласие.

Герой Маски не спешил открывать глаза, и поддерживал ритм дыхания, не выдавая, что уже пришёл в себя.

Ловушка в этот раз была двухступенчатой. С одноступенчатыми, вроде этого фальшивого каравана с рабами, которые на самом деле были солдатами и магами в засаде, он сталкивался за своё долгое бытие неоднократно; иногда они были очевидны с первого взгляда, чаще можно было распознать вблизи, временами - как сейчас, были достаточно осторожны, чтобы не выдать себя до последнего. Однако воздушная поддержка? Что-то новенькое. Он успел заметить упавшие сверху флаконы, и парящую в небе крылатую фигуру; грифон? Герой не знал, кого мог задеть настолько, чтобы для его поимки привлекли столь необычные силы. Боевая алхимия могла бы свидетельствовать об имперских алхимиках, тем более что они охотятся на монстров, и вполне могли приручить кого-то, но подобное совсем не по их профилю.

В любом случае, прежде всего - оценить состояние… странно, оков или пут не ощущается. Ранений - тоже. Он чуть пошевелился; мышцы слушались. Странно. Его никак не попытались обезвредить; да даже оружие оставалось зажато в руках.

Он открыл глаза.

Трава. И земля. Чуть повернуть голову, оглядеться; то самое место, где застала потеря сознания. Что произошло?

Аккуратно пошевелиться, готовясь быстро двигаться или атаковать. Всё ещё никакой реакции. Подняться.

Сдержать рефлекс.

Тигриная морда насмешливо фыркнула, но крылатый зверь не сдвинулся с места, лишь продолжая наблюдать. Не грифон… Хотя и похож.

Химера. Искусство их изготовления считается утраченным, но Герой сталкивался с оставшимися… да и застать кое-что успел.

Что важнее, на спине химеры было седло. А значит…

Он обернулся, и увидел всадника вылезающим из фургона каравана. Довольно высокий мужчина в странном шлеме, полностью закрывающем голову в кожаной броне с вкраплениями неких кристаллов и странными инструментами или скорее оружием на поясе, и с разновидностью ручной пушки за спиной. Забрало шлема было открыто, демонстрируя человеческое лицо.

В настоящий момент Герой не мог похвастаться особенной чувствительностью к магии, но всегда неплохо ощущал мощь. Химера была очень сильна. Её хозяин - ещё сильнее.

Умение выбирать, с какими противниками связываться не следует, было одной из главных причин, почему Герой до сих пор продолжал свою деятельность. Так что он просто молча поклонился неизвестному и принялся ждать, вложив меч в ножны.

Хозяин химеры, в свою очередь, изучал его.

– Я так понимаю, это ты местный "бессмертный герой"?
– произнёс он. Вернее, он произнёс что-то на неизвестном языке, а затем бесплотный голос озвучил, видимо, перевод.