Ритуал прошёл, что называется, без сучка без задоринки. Подмастерье уверенно призвал слабого Громилу, что-то около двадцать второго уровня, и используя навыки Мистика и Поборника за считанные секунды поверг его, после чего закабалил атеймом. Тут стало чуть интереснее: в реальности ритуал немного отличался от того, что было в игре. Демон не просто становился "дружественным юнитом" хотя бы на уровне управляемого пета, как у низкоуровневых рейнджеров и друидов; дело было немного сложнее. Демонолог накладывал на порабощённого демона несколько управляющих печатей с приказами, которым нечисть не могла не подчиняться, но количество печатей было ограниченно и зависело от мастерства демонолога. Базовый набор - "Являться по вызову", "Не атаковать без приказа", и "Подчиняться командам". Последнее подразумевало кратковременные команды, вроде "атакуй того" или "принеси то"; если приказать, скажем, "охраняй это место", то через какое-то время демон справится с силой приказа и перестанет ему подчиняться, если для него не было нанесено отдельной печати. И в данном случае потребовалась ещё одна печать, "не рассказывать об этом призыве и порабощении". Печати наносились всё тем же атеймом, буквально вырезались на плоти демона, исчезая однако от взгляда по завершении. И, технически, некоторые формы магии способны разрушать печати даже ненамеренно, но простым удалением участка тела, на который они нанесены, этого было не добиться.

В любом случае, затея оказалась успешной. Магия демонолога была эффективна, и гильдия получила источник информации из Преисподней.

К сожалению, весьма скудный источник информации.

Громил нельзя назвать ни идиотами, ни находящимися на самом дне иерархии демонов, но они не отличаются ни умом, ни доступом к важным знаниям; обычные солдаты инфернальных легионов, мало что знающие и мало чем интересующиеся кроме крови и сражений. По крайней мере, демон не слышал ни о каких серьёзных шевелениях, так что, скорее всего, пока что с этой стороны никаких изменений. Вероятно.

Конечно, можно было бы попытаться призвать кого-то более высокопоставленного и осведомлённого, но если на призыв демонической мелюзги никто в Преисподней не обратит внимания, то в случае с кем-то более значимым уже появлялся риск, которого Леопольд пока что предпочёл избежать.

А ещё его в целом напрягала эта… работа с демонами. С одной стороны, демоны этого мира буквально воплощали в себе если не Зло, то как минимум Порок; к примеру, те же Громилы - тупую бессмысленную ярость, злобу и жестокость. Само их присутствие было довольно неприятным.

К тому же идея "порабощения" тоже была Леопольду неприятна. Да, демонов. Да, они не только этого заслуживают, но и это помогает защищать от них других. И всё же, "рабство" - очень неприятное слово.

Он вздохнул. Бывает и так, что всё со всех сторон правильно, и даже против совести не идёт, но всё равно чувствуешь себя, словно вляпался в грязь. Или наступил на дерьмо.

Он решил, что стоит попробовать избавиться от этого ощущения, совершив пару-тройку хороших дел.

– Один добрый дурак как-то увидел, как бобры валят деревья… - задумчиво произнёс гильдмастер, поглаживая химеру по голове.
– И решил помочь трудолюбивым зверушкам. Принёс топор и принялся рубить деревья для бобров. Но увидел, что они продолжают валить деревья, увидел, сколько они уже свалили, и подумал - а деревья-то тоже живые! Нужно их защитить от жадных бобров! Взял и тем же топором поубивал бобров.

Тузик глянул на хозяина и вопросительно муркнул.

– Я это к тому, - пояснил алхимик - что мне бы, по хорошему, надо отбросить метания и следовать одной взятой линии, не мучаясь глупостями. А то ведь и правда, наверное, как дурак - порабощение это плохо, даже с демонами…

– Плохо - это когда перестаёшь сомневаться - возразил другой Леопольд, и гильдмастер понял, что спит.
– Чем, на самом деле, хороший человек отличается от плохого? Хороший способен сострадать, и не желает другим того, чего не хотел бы себе. Главное, поступать правильно, даже если это тяжело или неприятно. Так уж устроен мир, что хорошие люди должны страдать… В данном случае это о тебе.

– Хмм - протянул Леопольд и огляделся. Каменные стены коридора эльфийского дворца сменились просторной тьмой, в которой где-то вдалеке сверкали фиолетовые молнии. Тузик, однако, остался рядом. Он снова глянул на своего двойника.
– Только не говори, что ты моё второе тайное "я", или аватар, или ещё какая-то фигня.

Двойник отрицательно мотнул головой.

– Нет, конечно. Очевидно же, что два "я" просто отображают взгляды на то, что тебя сейчас мучает, с разных сторон. Или, вернее, эмоциональный (он ткнул пальцем в сторону Леопольда) и рациональный (и в себя).

– Понятно - пробормотал мужчина.
– Знаешь, а ведь помогло.

– Сон помогает разгрузить разум - согласился "рациональный Леопольд", и гильдмастер проснулся.

Впрочем, от плана совершить пару-тройку хороших дел он не отказался.

С пленными эльфами работал Иблис, плюс у гильдии появились источники информации в виде собственного демона и зачатков агентурной сети "Героя маски", но до поучения каких-то результатов требовалось время. И это время гильдмастер проводил в основном за столом, разбираясь в поступающих документах. Это, однако, были не только доклады, на которые следовало как-то реагировать, - или не реагировать - но и проекты, которые следовало прорабатывать и готовить, вроде охоты на кокатриса… собственно, этот проект можно было начинать в любой момент, учитывая проясненные возможности Тузика, но сперва следовало хотя бы немного разгрести дела и составить представление о жизни Домена и гильдии. По сути, Леопольд планировал уделить этому несколько часов, от силы день, но смесь ответственности и любопытства погрузили его в бумажки - и отдельные предприятия вроде призыва демона - на трое суток.

Самое неприятное, что многие задачи на взгляд Леопольда выглядели в той или иной степени неразрешимыми - или, по крайней мере, на настоящий момент не было видно способа решить их правильно и однозначно. Впрочем, по мере сбора информации и решения задач попроще "невозможное" становилось сперва "нереальным", затем "сложнореализуемым", а там уже и оказывается вдруг, что проблема-то решена. У Леопольда вообще временами возникало впечатление, что если гильдийцы не знают, что проблема нерешаема, то они просто берут и решают её. Вполне в духе игры, если подумать.