В сопровождении щенка Марсель вошёл в дом, где жили его родители. Он навещал их спонтанно и редко, не оглашая дату приезда и не выдавая истинную причину своего визита. Его родители жили в огромном фермерском доме, в котором рос Марсель до полового созревания, пока с 16 лет не стал ночевать у друзей или скитаться по съёмным квартирам между Лионом и прочим миром (он работал по контрактам в разных странах). Так ему было проще – мать не заставляла соблюдать режим, а отец не надоедал своими глупыми дискуссиями о глобальном потеплении и скором конце света. Это в молодости они были либералами, а как только начали стареть, так и пошло-поехало – кто в лес, кто по дрова. Теперь у каждого свои понятия.

Марсель ненадолго задержался у входа. Он захотел, наконец-то, вдохнуть полной грудью тёплый домашний воздух с ароматом лечебных трав, которые, ведать, на днях насобирала его мать. Запах был ещё свежий. Она аккуратно друг возле дружки разложила стебельки и цветочки на развёрнутой газете, а рядом на столе лежали книги о целебных травах. Мать провозгласила себя знахаркой. В День Святой Троицы дом утопал в полыни, а шкафы были напичканы мешочками с лавандой от моли. Отец уже давно устал бороться с её бзиками – по крайней мере, лучше так, чем жить с сектанткой или набожной, говорил его отец.

Марсель оглянулся вокруг. Щенок уже давно исчез, а коты остались на улицы. Они были особенно активными в ночное время суток. Из-за чёрного окраса ночью их было не видно. Они могли незаметно выпрыгнуть из-за тёмного угла, мелькнуть перед глазами и снова где-то скрыться. Марсель посмотрел в зеркало и не узнал себя: дождём прилизанные волосы, уставшие глаза, сомнительный взгляд, гладкая бледная кожа с желтизной от уличных фонарей, жидкий свет которых сочился в неплотно зашторенные окна.

Из-за частых командировок Марсель редко бывал дома. Несмотря на свой юный возраст, он только то и делал, что принимал участие в самых разных проектах, посещал всевозможные собрания и даже выступал с научными докладами перед скептичной публикой в составе из одних башковитых учёных, которые регулярно собирались в роскошных залах больших городов. Ему были необходимы эти пару минут тишины возле зеркала, чтобы снова ощутить себя дома и с головой уйти в мир домашних забот, на время забыв про рабочие хлопоты.

Мать Марселя работала инженером-декоратором на заводе по производству винных бутылок, а его отец был местным ветеринаром и по совместительству фермер. Когда Марселя спрашивали, почему он решил стать физиком, он отвечал очень просто – говорил, что физика была единственной наукой, суть которой он всегда хотел понять.

Подростком он увлекался автомобилями и электроникой, как многие ребята в этом возрасте, а повзрослев, начал интересоваться общими законами природы, хотел узнать как можно больше о материи, её структуре и движении. Именно поэтому родители с раннего возраста пробудили в нём интерес к науке, а затем оплатили учёбу на физико-математическом факультете института. И это то, чем он впоследствии успешно зарабатывал себе на жизнь.

Кроме того, у Марселя была старшая сестра, по имени Хелен. С ней всё обстояло сложнее. С девочками всегда не просто, поэтому многие будущие мамы молятся о мальчике. В общем, она слишком рано забеременела и родила девчурку Даниэлу. В Лионе её жизнь не сложилась. Будучи излишне импульсивной и не прагматичной, она рассталась с мужем и тайно уехала в Берн, оставив малютку на бабушку с дедушкой. Долгое время ходили даже слухи, что она, непутёвая, бросила ребёнка и смоталась в Швейцарию к едва знакомому мужчине старше её на двадцать пять лет. Это стало целой сенсацией для жителей пригорода, которые обычно жили мирной жизнью. А ведь когда-то давно Хелен была славной, милой девочкой. Носила яркие платья до колен, а на голове самодельную причёску-бублик. В то время она выглядела идеально.

Ребёнком Хелен не интересовалась. О Даниэле она почти ничего не знала, да и во время коротких телефонных бесед особо о ней не расспрашивала – мать называется – не то она была испугана, не то взволнована или стыдилась об этом говорить. Конечно, Хелен понимала, что молода и целая жизнь у неё впереди, а ребёнок был бы ей только обузой. Она не видела, как Даниэла росла и даже не догадывалась о том, что её дочь стала умницей-красавицей. Временами с ней нянчился Марсель, который был вполне доволен своей жизнью: любимая работа, желанная свобода и отчий дом, куда всегда можно было вернуться.

Родной город Марселя Лион лежал в живописном уголке на юго-востоке Франции, изобилующей садами и виноградниками. На восточной стороне возвышались горные массивы, покрытые девственными лесами, что позволяло насладиться красотой природы и отдохнуть от людской суеты. Здешние края были почти безлюдны, и в них отсутствовала городская беготня. Иногда Марсель ходил в лес по грибы, а ещё любил готовить в тишине. Тем и объяснялась его замкнутость и постоянная жизнь внутри себя. Эти два отличительных качества неоднократно подчёркивали в нём ту самую особенность учёного. Хотя он также и любил гул мегаполисов и умело совмещал два противоположных образа жизни.

Марсель был человеком сложным, а порой даже странным, со своими тараканами в голове. Он был также непонятен окружающим, как и целая наука, и всё, что было с ней связанно. Никому не удавалось забраться в его внутренний мир и разложить там всё по полочкам, ведь любого могло как громом сразить нездоровое ведение, будто в его черепной коробке хаотично блуждают частицы, которые бездумно бродят туда-сюда, изображая что-то очень важное.

Свой внутренний мир Марсель усердно скрывал. Он открылся только единожды той девице, разбившей ему сердце, после чего опять навечно закрылся. Как человек науки, он был ранимый, страдал от недостатка выдержки, если говорил, то иногда с волнением, и голос его мог звучать отрывисто, а если он смотрел, то только вперёд, и так, что стоящий перед ним человек начинал чувствовать себя невидимкой. С обострённым инстинктом одиночки он также умудрялся чувствовать себе комфортно и в компании. Не выносил отказов, иногда терялся, иногда был чересчур напорист, но знал, что был своеобразен, и гордился тем, что был учёным.