Раздавшийся вой заставил меня замереть на месте. Но, несмотря на страх, я обрадовалась. Ведь звук раздался совсем близко, а значит, я двигалась в нужном направлении.

Я тут же вытащила из кармана волчий дурман, который мне удалось нарвать благодаря яркому лунному свету. Хорошенько растерев его между ладонями, я нанесла это пахучее месиво себе на одежду и на волосы.

Надеюсь, это сработает. На молодых оборотней это действовало безотказно. Но опытный ликан мог бы меня учуять, правда, на близком расстоянии. И всё же это лучше, чем заявить о себе задолго до своего появления.

– Ублюдок! – донёсся до меня хриплый мужской голос. – Рано или поздно тебя всё равно поймают и намотают твои кишки на палку!

– Ублюдок здесь только ты. Мерзкий, вонючий оборотень, который недостоин даже временно носить человеческий облик! – ответил ему мужской голос с тембром повыше.

Послышался глухой стон и… хруст ломающихся костей. Ещё этот характерный звук выворачивающихся суставов, его я не могла бы ни с чем спутать. Услышав такое единожды, ты не забываешь его уже никогда.

Сомнений не было – один из собеседников был оборотнем, и прямо сейчас он обращался в свою звериную форму. В результате чего его человеческие кости ломались, превращаясь в скелет огромного волка.

Словно в подтверждение моих слов раздался душераздирающий волчий вой. Но не успел он затихнуть, как вновь послышался звук трансформирующейся плоти.

Но почему? Зачем он это делал?! Ведь он даже не успел толком превратиться в волка, как начал снова трансформироваться в человека! Он что, мазохист какой-то? Если только…

Страшная догадка полоснула мне мозг, и от гнева мои пальцы сами по себе сжали рукоять мачете.

– Надолго тебя всё равно не хватит. Это вопрос времени. Но если ты мне поможешь, то я обещаю убить тебя без боли. Одна щепотка гнойной плесени и ты заснёшь вечным сном. Считай это моим подарком. Но если ты и дальше продолжишь в том же духе, то у тебя будет самая ужасная смерть, какую только можно себе представить.

– Можешь даже не стараться, я не облегчу тебе задачу. И если ты хочешь получить мою тушку, то тебе придётся здорово попотеть, – едва успел произнести оборотень и начал обращаться. Послышался невыносимый хруст, и я с трудом себя сдержала, чтобы не закрыть уши руками.

Моя догадка подтверждалась, и всё вставало на свои места. Похоже, мне «посчастливилось» встретить одного из охотников за шкурами. Из своих трофеев они потом изготавливали на удивление реалистичные чучела. Но эти чучельники разительно отличались от своих собратьев по профессии, так как работали исключительно с телами оборотней. И одно только это ставило их промысел в разряд недопустимых и самых мерзких в Сотрионии. Но это было ещё не всё. Ведь некоторые из этих спецов шли ещё дальше…

Некоторые из заказчиков-извращенцев, по-другому их не назовёшь, хотели не просто чучело оборотня. Им нужно было что-то особенное, а именно оборотень в момент его обращения. То есть, когда тело ещё не приняло окончательный звериный облик. А для этого от охотника требовалось много сил и специальных знаний. Ведь для этого нужно было не только поймать оборотня живьём, но и убить его точно в момент обращения.

Но у всех оборотней процесс трансформации происходил очень быстро: от силы несколько секунд и всё. Поэтому эти чучельники нашли способ замедлить этот процесс. И я смутно подозреваю, что здесь не обошлось без помощи какого-нибудь продажного колдуна или ведьмы. В результате чего несколько лет назад в Сотрионии появилось снадобье, которое заметно тормозило процесс обращения всех оборотней без исключения.

Ну а про харризию – растение, способное вызывать непроизвольное обращение у всех видов оборотней без исключения, было известно уже давно. Ещё в детстве мы подшучивали над подростками-ликанами, подсыпая им в сладости эту травку.

– Если ты не проглотишь снадобье добровольно, то я засуну его прямо в твой волосатый зад, – прорычал обозлённый охотник.

Похоже, его терпение заканчивалось…

Видимо, харризию он засыпал в рот оборотню, когда тот был ещё в отключке. А вот с замедляющим превращение снадобьем у него вышла промашка: оборотень хоть и обращался без остановки, но не подпускал охотника к себе. А так как харризия действовала всего лишь от силы полчаса, то понятно, почему так нервничал этот ублюдок…

– А ты попробуй, подойди ближе… – огрызнулся оборотень, и до меня вновь донёсся невыносимый хруст костей.

«Довольно! Пора прекращать эту пытку!» – вспыхнуло у меня в мозгу, и я как тень беззвучно выскочила из своего укрытия…

Через пару секунд всё было кончено: труп охотника за шкурами остался лежать на земле. С удовлетворением я вытерла об его одежду окровавленный нож и вставила лезвие обратно в ножны.

Вообще-то не в моих привычках убивать людей, тем более, забесплатно. Но иногда так хочется отступить от правил и сделать что-то для себя. Ради удовольствия. Ведь такие моральные уроды как этот ублюдок недостойны жизни. И без них в Сотрионии хватает дерьма.