— Никогда бы не подумал, но похоже, что мои варева наконец-таки начинают работать!

— В каком смысле варева? — удивились мы.

— В прямом смысле. Видите ли, я — алхимик и поэтому некоторые представления о разнообразных травах, настоях…

— Короче Склифосовский, — гаркнул на него Петр.

Алхимик молча поморгал.

— Ладно. Короче, так короче. Дело в том, что в последнее время я пытался изобрести зелье, которое помогло бы беспрепятственно путешествовать во времени и пространстве. Но, увы, все мои последние опыты оказались провальными. Крысы и ящерицы, на которых я ставил эксперименты, либо не перемещались вовсе, либо исчезали, но по частям. При этом существо погибало, потому что делилось надвое.

— И как же Ваше заклинание выбрало нас?

Алхимик пожал плечами.

— Сам не знаю. Я вроде бы делал все как обычно, как вдруг «Бац!» — котел опрокинулся, а все мое зелье вылилось на пол, оставив после себя липкие пятна. Что же мне по-вашему оставалось делать. Я, конечно, слегка выругался, развернулся и пошел искать половую тряпку, чтобы стереть эту гадость с пола. А когда вернулся сюда за шваброй, то тут вы меня и связали.

Мы не стали уточнять зачем у него бутылка (мало ли, горе какое у человека или наоборот веселье), принесли ему свои извинения и развязали веревки.

— Вот и хорошо, — алхимик отряхнулся и снова взял в руки бутылку и коробок с сухарями. — А теперь, будьте добры, представьтесь, пожалуйста.

Мы поочередно назвали ему свои имена.

— Слушайте, — почесал подбородок алхимик, косясь на принцессу. Та, в свою очередь, от страха спряталась за наши спины. — А это, случайно, не та ли самая Елена Конопузова, дочь самого короля Тимофея?

— Да! Она самая, — бедный ребенок при этом стал ростом с хоббита. — А зачем это вам?

— Да как же так, — всплеснул руками алхимик. — Король с ума уже сходит все королевство перевернул в поисках своей дочери, а ее все найти не могут…

— Но этого в принципе быть не может, — решилась высказаться пугливая принцесса. — Папа уже полгода как не может самостоятельно встать с кровати. Не то, что отдавать приказанья.

— Что? — удивился алхимик. — Наверное, вы что-то путаете, миледи. Король сейчас находиться в прекрасной форме. Когда я его в последний раз видел, он с легкостью оббегал вокруг своего замка уже пятнадцатый круг.

— Правда? — аж прослезилась от счастья Лена. Алхимик кивнул. — Так значит теперь, он совершенно здоров?

— Как никогда, Ваше Высочество. Очевидно, Ваше пленение пиратами было таким большим шоком для него, что он быстро пошел на поправку и теперь здоровее быка.

— Вот это да, — вытирала счастливые слезы принцесса. — Поверить не могу. Какое счастье!

Мы все по очереди поздравили ее с этой радостной новостью.

— Ну, а теперь нам бы очень хотелось узнать Ваше имя, сэр. Если Вы, конечно, не против.

— Да, нет. Меня зовут Лион Стенфорд Даггерт. Работаю местным алхимиком и по совместительству лекарь. Лет пятнадцать назад был рыцарем Тамплиером, но после распада ордена попал в плен, после чего стал тем, кого вы сейчас видите.

— Слушай, а он случайно не тот, кого мы ищем, — шепнул на ухо Наташе я.

Она покачала головой.

— Пусть все и сходиться, но алхимия это механическая, а не настоящая магия. Тем более от него исходит весьма незначительный поток энергии.

После того как все мы друг с другом перезнакомились, Даггерт налил нам немного красного вина (как раз из той самой бутылки) для согрева и стал показывать свое скромное жилище. Оказывается алхимик в действительности продал все свое имущество, да еще в придачу назанимал, кому только можно и теперь живет в башне вместе с летучими мышами. А все потому, что десять лет назад его дочь (захотевшая стать рыцарем-паладином), не выдержавшая постоянных попреканий отца и сбежала из дома. Больше о ней почти никто и не слышал. Ходили слухи, что ее видели в забытом рыцарском ордене паладинов, спрятанном в глубинах леса, однако попытки, что-либо узнать, ничего не приносили.

— Так значит это ее портрет? — алхимик кивнул и испустил тяжелый вздох.

— Да. Эта картина была написана за неделю, до ее исчезновения. На ней моей девочке только одиннадцать лет. Даже и не вериться, что прошло столько времени, — Даггерт хмыкнул и прослезился. — Я уже потерял какую-либо надежду когда-нибудь снова ее увидеть, но… я был бы счастлив, встретиться с ней хотя бы на мгновение. Узнать, что у нее все в порядке и она счастлива.

— Не беспокойтесь! Мы отыщем ее, — все разом раскрыли рты от такого заявления Петра, а алхимик просиял ему доброй улыбкой.

— Правда? — не поверил свои ушам Даггерт. Мы продолжали непонимающе смотреть на Петра, а он в свою очередь смотрел, то на нас, то на алхимика.

— Да! — твердо произнес Петр, совершенно нас игнорируя. — Чистая правда.

Счастливый старец со слезами на глазах, бросился обнимать и благодарить Петра, за то, что он взялся за это дело. Неогенетик в свою очередь, одновременно утешал алхимика и посматривал в нашу сторону. Мы же в свою очередь стали прикидывать, как быстро он может бегать, так как вопрос стоит между его жизнью и смертью.