В университетской столовой сегодня творилось что-то невообразимое. Казалось, здесь собрались студенты со всех курсов. Дженни, с подносом в руках, пробиралась сквозь толпу, высматривая свободные места. Она увидела Пола. Тот сидел вместе с малознакомой блондинкой. 'Наверное, понадобился репетитор, — усмехнулась Дженни, — интересно по какому предмету?' Пол — умница, обладал энциклопедическими знаниями, и редко отказывался помочь. В конце сессии за ним обычно ходил табун нерадивых студенток.

Пол что-то рассказывал, а блондинка рассеянно кивала, уткнувшись в коммуникатор. Дженни поморщилась, таких девиц, она не особо жаловала. Но место — за колонной у окна, в самом конце столовой и, кажется, рядом с ними все еще свободно. Дженни немного помедлила. Мысль о том, что следующие полчаса придется провести, обсуждая женские проблемы, не казалась привлекательной. Пол ее заметил и помахал рукой. Все. Деваться некуда. Дженни вздохнув, направилась к столику.

С Полом она познакомилась в прошлом году. Оба одногодки и оба с Земли. Пол учился на инженерном и, естественно, мечтал конструировать космические корабли.

На пути Дженни возникла толпа оживленно болтающих студентов. Группа образовалась вокруг высокого молодого человека, которого Дженни никогда раньше не видела.

— Извините, — сказала Дженни намереваясь пройти. Студенты расступились. В этот момент незнакомец посмотрел на Дженни и как-то странно изменился в лице. Это ее удивило. С чего бы вдруг, они же никогда раньше не встречались. А еще Дженни поразили его глаза. Необыкновенно яркие и такого пронзительного синего цвета. Казалось, незнакомец заглянул в самую душу.

Наконец Дженни добралась до Пола.

— Привет, вы хорошо устроились, — Дженни уселась напротив Пола. — Ну что, вещи собрал?

— Ага. Послезавтра улетаем.

— Я тоже почти собралась. Так соскучилась по дому. Целый год прошел. Придется еще целых три недели провести на корабле, а потом всего лишь месяц дома. Не успела приехать и сразу обратно, — вздохнула Дженни. — Каникулы — они такие короткие.

Дженни перенесла тарелки на стол, отодвинула поднос в сторону и принялась за еду.

— А знаешь новость? — спросила блондинка, наконец, оторвавшись от коммуникатора.

— Ну и какая твоя новость? — Дженни обреченно приготовилась выслушать очередную сплетню.

— Дженни, ну ты даешь! Как всегда не в курсе происходящего. Вчера на Старис прилетел таррианский корабль, — воскликнул Пол.

— Пилота зовут Роберт, — добавила блондинка. — Знаешь, он такой хорошенький. Все девчонки от него без ума.

Дженни скривилась, представив высокомерного красавца — мечту таких как сидящая перед ней девица. Про тарриан Дженни знала немного. Ей казалось, что они не особо приветливы, гордятся своим превосходством и смотрят на всех свысока. Что Дженни незамедлительно и высказала.

— Да что ты Дженни, — возразил Пол. — Тарриане — телепаты с развитым сознанием. И, кроме того, их корабли. Ни один современный звездолет в галактике не может сравниться с ними по скорости и маневрированию. Еще они выдумали кантару, или ментальный двигатель — совершенно фантастическую штуковину, при которой мозг пилота соединяется с главным процессором корабля. Я бы дорого дал, чтобы хоть раз посмотреть, как это работает. Ну и транспортные туннели. Без них, мы бы в большой космос еще не скоро выбрались.

Дженни улыбнулся, приготовившись выслушать очередную лекцию от приятеля.

— Если тарриане такие крутые, то что один из них забыл в нашей столовой? — удивилась она.

— Ходят слухи, что тарриане планируют читать лекции в университете Стариса, возможно поэтому, — заметил Пол.

— Ой, ой, он, кажется, направляется сюда, — Блондинка встрепенулась. Она даже есть перестала. Быстро достала зеркальце, критически осмотрела себя со всех сторон и промокнула губы салфеткой.

Дженни обернулась. К их столику приближался тот самый синеглазый незнакомец.

— Можно, у вас ведь не занято? — произнес он приятным, довольно низким голосом.

Дженни кивнула.

— Да, да, конечно, — заворковала блондинка.

— Роберт Астер [3] , - представился незнакомец.

— Как цветок? — удивилась девушка.

— Скорее, как звезда.

Он улыбнулся, и Дженни подумала, что таррианин необыкновенно обаятелен, а улыбка у него искренняя и совершенно обезоруживающая.