Небольшое аэротакси отвезло в космопорт. Они приехали раньше времени и не спеша направились к зданию.

Роберт стоял у входа и разговаривал с человеком в военной форме. Дженни удивилась. Здесь не часто встретишь военных. Старис — один большой университет размером с планету, в него приезжают учиться со всей галактики. Университет славится разнообразием факультетов и отделений, но военной академии на Старисе нет.

Однако Роберт уже закончил, попрощался с военными и помахал им рукой. Он выглядел обеспокоенным и немного расстроенным.

— Что-нибудь случилось? — поинтересовалась Дженни, когда они подошли.

— Да нет, ничего серьезного, необходимо проверить кое-что. Собственно поэтому я сюда и приехал. Но это завтра. А сегодня, как и обещал, экскурсия на мой корабль.

Они прошли через здание, миновав таможню, и оказались на просторной стоянке. Таррианский звездолет производил впечатление. За недолгое время, прошедшее с момента знакомства, Дженни успела почитать о Тарре и ее жителях, и насмотреться всевозможных изображений таррианских судов. Но «вживую» корабль показался еще более необычным. В нем была грация, совершенство, практически невозможное для механического творения. Дженни показалось, что корабль живой, что он сейчас взмахнет крыльями и взлетит в небо, как птица.

Внутри — полный минимализм. Но все довольно удобно. Обтекаемые формы, отсутствие острых углов. Длинный коридор. По бокам три небольших каюты для пилотов и медицинский блок. На верхней палубе что-то типа кают-компании со стеклянным потолком. Все что можно — встроено в стены. Надавливаешь на нужное место, выезжает спрятанная в поверхности панель. Потом нажимаешь снова, и панель исчезает.

Роберт повел их в рубку. Три кресла пилотов, прозрачные потолок и стены, мерцающая голубым панель управления, без единой кнопки. И ничего больше, за исключением кристаллических куполов над каждым креслом.

— Знаменитая кантара, — восторженно изрек Пол.

— Да, это она, — улыбнулся Роберт.

— Всегда мечтал на это посмотреть. — Пол выглядел ошеломленным, словно встретился с кумиром. — Как она работает?

— Пилот надвигает купол на голову и с его помощью входит в контакт с кораблем. Панель перед сиденьями служит для маневрирования. Обычно таким кораблем управляют трое, но я, чаще всего, путешествую один.

— Я могу попытаться? — спросил Пол.

— Нет, это невозможно. Даже среди тарриан не каждый может быть пилотом. Для этого нужно обладать особым складом сознания. Но, я думаю, люди могут принимать участие в планетарной разведке, что мы вскоре и попробуем.

Роберт пригласил каждого сесть, а сам занял кресло посередине.

— Ну что, куда желаете отправиться?

Дженни и Пол растерянно переглянулись.

— Конечно же, мы покатаемся, — усмехнулся Роберт, — Иначе наша экскурсия потеряет смысл. Если не возражаете, я знаю одно место не очень далеко отсюда, которое должно вам понравиться.

Роберт дотронулся до панели, голубое свечение на ней усилилось, и корабль начал медленно подниматься. Плавный вертикальный взлет, затем нос корабля задрался, и он вышел на орбиту.

Дженни никак не могла понять, что ее так поразило. Взлет как взлет. Да, невероятно плавно, без рывков и тряски, неизбежной при прохождении через атмосферу. И вдруг поняла. На корабле стояла полная тишина. Как она не прислушивалась, но уловить шум работы двигателей, не смогла.

Дженни повернулась к Роберту, чтобы спросить, но таррианин сосредоточенно смотрел вперед и выглядел совершенно погруженным в себя.

Исчезли звезды, словно погасли. Казалось, корабль попал в плотный слой тумана. Но этот странный туман не стоял на месте, наоборот, словно клубящийся поток, проносился мимо с бешеной скоростью. Дженни почувствовала легкое головокружение и тошноту.

Туман исчез так же внезапно, как и появился, вновь стали видны звезды. Роберт расслабился и откинулся на спинку кресла.

— Ну вот, мы почти достигли орбиты, — пояснил он.

И действительно, Дженни увидела, что корабль приближается к незнакомой планете. Планета была окутана чем-то белым, похожим на густой облачный слой. Путешествие длилось не больше получаса.

— Я думал, ты наденешь эту штуку на голову, — указывая на купол, удивленно пробормотал Пол.

— Когда я получил разрешение летать в одиночку, вернее это было одно их моих условий, я несколько модернизировал корабль. Так что это не совсем стандартный таррианский корабль. Я бы сказал, в своем роде, это — уникальный корабль. Я не пользуюсь кантарой для перелетов, — Роберт скривился, будто съел что-то кислое. — Но мне приходится применять кантару для планетарной разведки, когда необходимо получить запись изображения. Я еще не придумал, как это обойти, — Роберт снова поморщился.

— Но разве кантара не самое главное в управлении корабля? — удивился Пол.

— Так принято считать, хотя, это не совсем соответствует действительности. Кантара — не элемент управления, а, своего рода, ограничитель. Если честно, это мой маленький секрет. Не уверен, что нашему контролю полетов понравилось бы, узнай они, что я больше не использую кантару. — Роберт усмехнулся, — И, что моим кораблем, скорее всего, никто не сможет управлять, кроме меня.

— А почему не слышно шума двигателей? — поинтересовалась Дженни.