— Наталья! — услышала она позади себя.

Повернувшись, она обнаружила раскрасневшуюся от духоты Валентину в вечернем платье и с выходной сумочкой.

— Валюшка, ты как здесь оказалась? — сделала Наталья круглые глаза.

— Твоя мама пригласительный подарила.

— Странно, я у нее просила на всех, она сказала, что больше нет, страшный дефицит и тому подобное. Ничего не понимаю.

— Да, странно, — Валентина выглядела удивленной.

— Еще по коктейлю и пойдем в зал? — предложила Наталья.

Усевшись на свои места, они осмотрелись. Зал быстро наполнялся. Публика поражала воображение изысканными туалетами. Глаза после текилы блестели ярче бриллиантов, в изобилии наблюдаемых на приглашенных дамах.

— Ну ты только посмотри, — поразилась Наталья, — и местное телевидение, и бизнес-элита. В толпе слышала, что мэр и губернатор тоже приедут.

— Твоя мама сказала, что в фильме снялась дочка нашего губернатора, — Валентина обмахивалась программкой.

— Ясно, откуда такая роскошь. Мне она тоже что-то такое говорила, — припомнила Наталья, привыкшая слушать монологи маман вполуха.

— Смотри, — толкнула ее локтем Валентина.

Справа к их местам пробиралась Светлана.

— Нет, ты вон туда смотри, — дернула ее за рукав в свою очередь Наталья.

Слева с недопитым коктейлем в руке подходила Лариса.

В этот момент на сцену выбежал развязный конферансье, свет начал гаснуть, опоздавшие суетливо рассаживались.

Подружкам ничего не оставалось, как молча сесть на свои места. Лариса сидела с окаменевшим лицом, как на партсобрании, внимательно глядя на сцену, где надрывался аниматор, в красках рассказывавший о новой эпохальной киноленте, снятой молодым, подающим надежды мексиканским режиссером с участием блистательной актрисы, родившейся в их скромном городе.

Наталья, сидевшая рядом с ней, молчала, иногда бросая на Валентину и Светлану удивленные взгляды. Светлана, поприветствовавшая подруг кивком головы, не решалась заговорить, стесненная присутствием Ларисы. Было ясно, что Марианна Сергеевна получила целых четыре пригласительных, которые и распределила со свойственным ей пониманием жизни.

Тем временем начался обещанный шедевр с большой буквы «Ш», как его анонсировал конферансье. Надувшись как мыши на крупу, подруги уставились на экран.

Душещипательная история разворачивалась стремительно. Прекрасная, но несчастная героиня переживала взлеты и падения, любовь и разочарования, перемещаясь то на плантации агавы, то в великолепные интерьеры особняков Гвадалахары. То ли режиссер был и правда восходящей звездой, то ли сюжет бил без промаха по больным местам зрителей, то ли текила давала себя знать, но уже через пятнадцать минут после начала сеанса в кинозале раздались редкие всхлипы. Валентина, становившаяся с возрастом все более сентиментальной, приложила к глазам платочек, когда героиня осталась беременная одна в чужом городе без куска хлеба. Еще пять минут мытарств голодной красавицы добили ее, и она всхлипнула. Разрываемая любовью к двум мужчинам, героиня довела до слез Светлану, и Валя поделилась носовыми платками. Наталья, обуреваемая жалостью к героине, себе, подругам, вытирала катящиеся слезы, делая вид, что ей просто что-то попало в глаз. После сцены, когда у героини похищали ребенка, она, скосив глаза, увидела, что Лариса тоже плачет. Остаток фильма подруги рыдали, взявшись за руки. Ссора была забыта.

Лариса стояла в прихожей, прислонившись к стене, наблюдая, как Олег натягивает куртку.

— Лар, — может, все-таки поговорим? — в голосе послышалась мольба.

— Олег, мы с тобой полдня на разговоры потратили. Я все понимаю, трудное детство, обстоятельства. Но почему за счет меня? Мне всегда казалось, что при всех твоих недостатках на подлость ты не способен.

— Но это же все неправда. Да, у меня был разговор с Эдуардом Кимовичем. Мы действительно говорили о моих перспективах, но о тебе не было речи.

— Тебе самому не противно? О каких перспективах вы могли говорить, если следующая ступень — это моя должность. А мне что прикажете, к тебе в заместители?

— Ну почему, — Олег смутился. — Есть и другие должности, холдинг большой.

— Правда? Какие? — Лариса горько рассмеялась. — Может, в другом холдинге?

— Лар, извини, я не виноват, что так вышло. Это не моя идея.

— Конечно, эта гениальная идея посетила нашего хозяина во время медитации на Кипре. Все, Олег, закончили данную тему. Я устала.

— Ну, как знаешь. Хочешь строить из себя обиженную — твои проблемы.

— Угу, иди, Олег, иди. Иначе ничем хорошим наш разговор не закончится.

Звонок в дверь вызвал у Ларисы вздох облегчения.

— Кто это? — удивленно поднял брови бывший любовник.

— Этот вопрос тебя уже волновать не должен, — Лариса пошла открывать.

На пороге с бутылкой шампанского и тортом стоял бывший муж. Лариса была очень рада его видеть.

— Костя, проходи. Товарищ был по работе, уже уходит.