Но на этом дело не кончилось. Я подрос и стал ходить в школу. Первые два года, с пяти до семи лет, мы учимся в центральном образовательном доме. Здесь за нами наблюдают и делают первичную диагностику. По её результатам нас распределяют в районные школы: каждого в соответствующий район. С семи лет учиться я ездил сюда, в «болотный», хотя жил ещё до 18 лет с родителями в «розовом».

Если случаются ошибки в диагностике, то ребёнка могут перевести в школу другого района. В 18 нам дают паспорт, где указано точное и окончательное место жительства, которое нельзя менять в течение жизни.

Самое интересное началось в старших классах. Нас стали учить в усиленном режиме, поэтому домой мы приезжали только на выходные. И я, чтобы не плевать в потолок от безделья и скуки по вечерам после занятий, вечно искал какой-нибудь прибор и пытался расширить сферу его действия. Мальчишки всегда мне помогали. Однажды я сделал радио на основе обычного, с помощью которого можно было подслушивать разговоры в учительской. Да, слегка аморально, согласен. Но я даже толком воспользоваться своим новым изобретением не успел. Кто-то наябедничал, и меня вызвали к директору, где мне такое устроили, что я после этого долго ходил, как в воду опущенный, не желая ни учиться, ни экспериментировать.

Тем временем настала пора университета. Без сомнений и колебаний я поступил на радиотехника. Нам дали квартиры в соответствующем районе, паспорт с именем, и я, отъединившись от родителей, стал жить один. Вот здесь-то у меня снова проснулась тяга к конструированию. И я соорудил простую штуку на основе предыдущего опыта, полезную при сдаче экзамена. У нас много было совершенно ненужных, на мой взгляд, предметов. И, не желая их учить, я решил облегчить себе жизнь. В общем, принёс новый механизм в университет.

Действует он опять же с помощью радио. Обычные наушники, маленькое устройство в форме портсигара, небольшая антенна – вот и все прибамбасы. Работает просто: на одном конце подсказывают, а на другом слушаешь. Два экзамена из четырёх я сдал, благодаря этой штуковине, и ей же помог некоторым своим товарищам.

Но однажды, как и следовало предполагать, устройство было обнаружено. И началось… Подняли всю мою биографию, родителей, старых учителей. Выяснилось, что я чуть ли не с детства уголовный преступник, без конца вызывали и допрашивали – фу, мерзко. Словно я на тайны государственной важности покусился. Кончилось тем, что из университета меня отчислили, обвинив в шпионских наклонностях, и отправили на работу сторожевым в центральный район, в Их Резиденцию. Чтоб всегда был под контролем и не давал воли «дурным способностям».

На самом деле у меня где-то в подсознании, наверное, сидела мечта – сделать что-нибудь полезное для общества, государства, для людей. Изобретая всякую хренотень, я просто тренировался, прежде чем создать что-то великое и нужное. Но проанализировав отношение властей к моим способностям, я стал понимать, что государство не нуждается в изобретателях. Оно просто не хочет, чтобы кто-то или что-то выходило из-под контроля. Они хотят, чтобы все люди были одинаковы, занимались молча своим делом и не высовывались. Вот что я понял, хоть и поздновато.

Так я, недоучившись, попал сюда. От работы первое время я просто вешался. Не мог выносить эту бессмысленную тягомотину, когда каждый день, без выходных, совершаешь никому не нужные действия, тратишь время впустую, желаешь скорее сократить его и смотаться домой, к тому же находишься прямо на виду, не имея никакой возможности заняться чем-то иным. Это я где-то слышал про такую пытку: хочешь довести человека до сумасшествия или самоубийства – заставь его каждый день делать несложную и бессмысленную работу.

Я ездил каждый день из нашего «болотного» в Центр и наделся, что за моё примерное поведение мне в конце концов разрешат вернуться в университет, к товарищам. Но этого не происходило. И я был в весьма удручённом состоянии. Думал, что уж лучше б сапожником отправили – и пользы больше принесёшь, и хоть какой-то намёк на творчество. Были моменты, когда я хотел бежать, но не знал куда. Я стал задумываться, как вообще можно уйти из этого мира, чтобы можно было бы жить так, как желаешь ты, а не по чьей-то указке. Я не выносил того, что меня заключили в самую настоящую тюрьму, и хотел найти какой-нибудь выход.

Всё кончилось тем, что я пристрастился к алкоголю. Вообще-то напитки крепче 11 градусов пить запрещено законом, но я познакомился с одной барменшей в нашем «болотном» районе, ей лет около тридцати пяти. И она в своём баре угощала меня самодельными настойками, и очень часто вечера я проводил там, делая вид, что пью вино, а на самом деле глотал окрашенную водку. Мы с ней за всё время не перебросились и парой слов, просто она однажды предложила мне чего покрепче, и я не отказался. Теперь я приходил и садился куда-нибудь в угол, а она, обслуживая клиентов, успевала принести мне мою бутылку.