– С тех пор наши пути с родителями разошлись. Мы делали вид, что всё в порядке, но сами стали общаться чаще между собой, и чем дальше, тем больше приходили к выводу, что мы заблуждались, очень глубоко заблуждались. Фактов, подтверждающих это, становилось всё больше и больше… А когда Они предложили мне пообщаться с тобой, то я сразу поняла, в чём здесь дело. И я здесь, Фредли, потому что не хочу повторения судьбы Эрнеста. Я хочу, чтобы ты жил.

При последних словах Милена встала и в упор посмотрела на меня, ожидая ответа. Она была немного бледна: переживания более чем годичной давности прочно врезались в её память. Я поднялся и чуть дотронулся до её локтя.

– Спасибо, что откровенна со мной. Но это было очень неосторожно с твоей стороны… А вдруг бы я воспользовался твоей откровенностью для продвижения по служебной лестнице, а?

Она испуганно захлопала глазами:

– Братья говорили мне, что нельзя вот так доверять людям… Но ты ведь не расскажешь, да?

В её глазах читалась мольба и какой-то глубинный страх, что я вдруг ощутил себя последней скотиной и одновременно испытал прилив доверия к этой хрупкой девушке.

– Нет, карьера меня не очень-то интересует, – я поспешил развеять её сомнения. – И у меня на самом деле не так и много информации. Так же, как и ты, я считаю, что Они управляют государством не во благо. Так же, как и ты, я вижу, что многие люди не могут быть счастливыми в таком мире…

Я остановился. У меня появилась идея, но я не хотел быть опрометчивым и делиться в первый же день знакомства. Однако почему-то брякнул, не удержавшись:

– Я коллекционирую номера паспортов.

Она встрепенулась.

– Ты серьёзно? Это ведь… запрещено законом!

– Я знаю. Но так я могу с чего-нибудь начать. Мне интересно, что это за система, что за знания, которые они используют на простых смертных. И почему именно так нас поделили. И что будет, если по-другому.

Я замолчал. Я и так выдал достаточно. За эти слова я запросто могу отправиться вслед за своим наивным предшественником. Но почему-то её взгляд снимал мои внутренние барьеры и заставлял верить ей.

Сейчас из них искрилась настоящая радость. И надежда.

Милена вдруг сделала шаг ко мне и схватила меня за руку:

– Фредли… Ты как раз тот, кого я искала! Мы там давно что-то пытаемся, но эти знания рассказываются только избранным и после определённого возраста. Я предлагаю тебе… Давай вместе будем копать до истины! Я буду помогать тебе, приносить то, что мне удалось услышать и узнать, а ты – проводить независимые исследования. Вместе нам будет легче и проще, вместе мы быстрее разгадаем Их загадки. Я устала жить в неизвестности, я хочу знать… Ты согласен?

Глаза её блестели этой новой идеей и заражали своим блеском и меня. Я, похоже, слишком легко ведусь на всё, что она предлагает.

– Согласен. Но при условии, что это останется между нами. Никаких твоих братьев и их друзей. Это раз. Второе – если кто-то из нас решит, что ему угрожает опасность, может без объяснения причины прервать наше общение. Третье – мне нужны номера паспортов всех, кто живёт в Резиденции.

– Приятно иметь дело с человеком, который серьёзно подходит к делу! – Милена расплылась в улыбке. – Да, я согласна со всем. Единственное, номера будет достать непросто… Я про Них. А так – я знаю паспорта Алека и Спирита, моих братьев. Да, ещё есть Аля, мы с ней в детстве играли… И Армен. Я сейчас тебе запишу.

Она достала из кармана блокнот, вырвала листик и маленькой ручкой записала какие-то цифры.

– Спасибо, – обрадовался я, беря листок.

Она сжала мне руку, словно закрепляя наше соглашение, и скороговоркой произнесла:

– Мне пора. Я буду сюда приходить по возможности. В это же время. Сейчас будет проще: ведь я выполняю Их задание!

Она помахала мне рукой и быстрым шагом направилась назад, в сторону Резиденции. Я ещё долго и задумчиво смотрел ей вслед.

***Ф***

После этой встречи я как будто проснулся. Как же я мог так тупо тратить своё время на уныние и алкоголь! Нарцисс хренов…

Но всё, пора начинать жизнь с чистого листа. В прямом смысле. В тот же день пошёл и купил себе толстую тетрадь, и вот уже несколько дней с перерывами пытаюсь записать всё, что необходимо. Я решил: это у меня будет дневник для исследований. Сюда я буду помещать свои мысли, факты, анализ, наблюдения и события, связанные с моей, отныне не безопасной, жизнью. Но, прежде чем писать о том, что я наработал, хочу сделать некое заключение, а именно, как и к чему я пришёл, и почему именно так.

Однажды я гулял по нашему району, поедая своё любимое банановое мороженое, и вдруг понял важную вещь. Я в буквальном смысле кожей ощутил где-то рядом присутствие большой истины, большой разгадки всего. Не раз, будучи ещё мальчишкой в школе, я задумывался, почему наше государство разделили на 16 районов, а каждые 4 объединили в четвертак. Не понимал я и того, почему мы должны жить и создавать семью лишь с людьми из своего района, никак не иначе.

Конечно же, на эти вопросы ответы нам твердили ещё с пелёнок: «Государство заботится о своих гражданах, оно разделило тех, кто между собой бы ссорился, чтобы не было конфликтов и войн, и оно соединило тех людей, которые бы понимали друг друга с полуслова и могли создать счастливую семью». Переезжать в чужой район и тем более четвертак категорически запрещается, да вас никто просто так туда не впустит без соответствующего разрешения.