Нежные цветы встречали меня радостью, оставляя шлейфы невероятных ароматов, голова кружилась, выветривая все мысли. От обилия зелени рябило в глазах, а воздух, что был здесь, хотелось унести с собой. Позади я услышала шелест и обернулась. Прямо в нескольких метрах от меня перекрывая путь к выходу, стояла пантера. Огромная, с шерстью, цвета воронова крыла, она переливалась в свете солнца, становясь то черной, то снова синей, при каждом движении мышц животного. Черные бездонные глаза неотрывно смотрели на меня. Зверь замер, а затем начал делать медленные шаги ко мне. Я стояла на месте, пытаясь молниеносно придумать план действий. А животное с каждым шагом все больше и больше становилось похожим на человека. И вот прямо передо мной возник высокий парень.

— Либо ты бесстрашная, либо это шок заставил тебя замереть на месте, — глубокий голос заставил меня понять, что оборотни существуют.

— Я почти что мертва, поэтому глупо бояться новой смерти.

Парень улыбнулся, блуждая по мне глазами.

— Кто ты такой?

Оборотень с черными волосами, спускающими до плеч, и бездонными мрачными глазами прищурился, испытывая мое терпение.

— Айла попросила присмотреть за тобой и помочь освоиться.

— Это лишнее.

Я чувствовала себя неуютно в обществе оборотня в незнакомом мире. Приятно, что Айла решила позаботиться обо мне, но пока я должна была разобраться во всем сама.

— Этот мир не так безобиден, как ты думаешь, — он улыбнулся, протягивая руку. — Дхан.

— Катрина, — я пожала протянутую руку, и парень вдруг дернул меня на себя, крепко сжимая ладонь. Его дыхание прикоснулось к моей шее, и я резко отпрянула, наблюдая, как его глаза заволакивает дымкой, зрачки исчезают в россыпи белых точек. Он смотрел на меня нечеловечески, отчего становилось и по-настоящему страшно. Этот взгляд будто проникал в самые глубины моей души.

— Ты пахнешь силой. Но она запечатана. Пока запечатана, — его голос звучал неестественно глубоко, заставляя воздух дрожать.

Затем Дхан затряс головой, снова приобретая человеческий голос.

— Что это, черт возьми, было?! — я хватаюсь за шею, ощущая нервозность и холодок на спине.

— Прости, это неконтролируемые инстинкты. Это одна из моих особенностей, — он пожал плечами, — не хотел тебя напугать.

— Что это значит? Что значат твои слова? О какой силе идет речь и что значит «запечатана»?

— Много вопросов, принцесса. Все по порядку. Пройдемся, — он приглашающим жестом показывает на выход из сада.

Я долго смотрю на него, отказываясь верить, что все это реальность. Так не бывает. Не со мной! Не в нашем мире. Но вот он Дхан, стоит передо мной, а у меня из головы не выходят его глаза цвета дымки и голос, что звучал нечеловечески. Что это за место и кто такие маги, на что они способны на самом деле? Я собиралась задать все эти вопросы и не покину это место, пока не узнаю все.

Парень вел меня по широким коридорам, показывал на портреты, попутно рассказывая их историю. Упоминал о напольных вазах, что стоят здесь уже тысячу лет. В общем, оттягивал момент действительно важных тем.

— Перейдем к сути, — мой голос звучал твердо, отчего парень улыбнулся.

— Чувствуется повелительный тон. Практика тебе полезна, давай, хочу послушать твой голос с нотками властности, — он размахивал руками, и признаться это выходило до вычурности грациозно. Будто он всю жизнь репетировал эти взмахи.

— О какой силе шла речь? — не отступала я. Я готова была задавать этот вопрос тысячу раз, пока ему не надоест и он, наконец, не ответит на него. А потом я буду метко целиться в его сгорающее терпение порцией новых вопросов. Таков был мой план, но Дхан к моему удивлению сдался еще на первом вопросе.

— Правители этого города не зря носили королевский титул. Их магия превосходила по силе любого мага по отдельности. Конечно, объединись мы все, силы были бы не равны. Но один член королевской семьи ровнялся по силе трем магам. Этот дар был виден с самого рождения. Он витал в воздухе, запах силы заставлял остальных завидовать. Некоторые искусные маги, обладающие особенной способностью, могли скрывать свою силу. Такой способностью обладала твоя мать.

Мы остановились у гигантского портрета величественной женщины в изумрудном платье. Ее огненные волосы струились по ткани волнами. Голубые глаза излучали тепло, она притягивала взгляд и внушала уважение. Я сглотнула, сдерживая слезы. Почему мы не встретились? Почему я была лишена шанса побыть с ней, хотя бы мгновение? Почему этот мир оказался несправедлив и жесток к таким как она?

Я почувствовала теплую ладонь на своем плече.

— Ты унаследовала от нее внешность и силу. Так что будь, уверена, вы и сейчас вместе.

Я кивнула, вытирая щеки. Дхан улыбнулся и убрал руку, продолжая неспешный шаг вдоль портретной галереи.

— Вот я и дал ответы на твои вопросы. Надеюсь достаточно?

— Значит, вот какое заклинание шептала мама, когда оставляла меня. Она хотела скрыть от всех, кто я такая.

— И у нее получилось. «Держи врагов ближе к себе» — наверно этим она руководствовалась, когда оставляла тебя, и наверняка знала, что ее заклинание не будет длиться вечно.