— Когда спадет ее печать? — я встревоженно обернулась к нему. Дхан медлил с ответом, внимательно смотря мне в глаза, будто пытался понять, выдержу ли я правду или нет. Наконец он решился.

— Когда ты вернешься в Металлику.

Слова Дхана будто зависли в воздухе и воспылали огромной надписью. Теперь передо мной встал непростой выбор. Если я останусь здесь, никто не узнает, что я жива, тайна моей семьи и моего происхождения не будет раскрыта никогда. Мне придется остаться, скрывая правду от остального мира.

Если вернусь назад, пелена спадет и воины поймут кто я такая. Я стану объектом преследования, и больше никогда не смогу вернуться в свой альянс.

Если останусь — никогда не увижу тех, кого люблю.

Если вернусь — те, кто меня любят, станут ненавидеть меня…

День клонился к закату. Я стояла на балконе, всматриваясь в небо, гадая, откуда в этом мрачном мире взялось звездное небо? И этот хвойный запах? Неужели магия настолько могущественна, что способна укрыть целый город и сделать так, чтобы жители не чувствовали себя в коконе? Наверно поэтому магов боялись. Никто точно не знал масштабов их могущества, но знали ли сами маги, на что способны на самом деле?

Я смотрела вдаль, на разноцветные огни окон засыпающих домов, на мерцание звезд в озерной воде. Там и здесь зажигались фонари и силуэты людей и животных отбрасывали тени на широкие улицы. Между домами ютились магазинчики, с пестреющими цветами, которые разбрасывали волшебную пыльцу на каменные дорожки. Эта пыльца взмывала вверх, создавая причудливые фигуры и вихри, превращаясь в маленьких светлячков, которые потом скрывались за кронами деревьев. Маленькие кофейни с широкими террасами приглашали к себе чарующими запахами кофейных напитков, рецепты которых создавались индивидуально по вкусам посетителей. Дхан обещал сводить меня туда и рассказать о волшебных кофейных зернах.

Посреди города был разбит великолепный сад с волшебными молодыми магнолиями, чьи цветы только начинали набирать цвет, отчего казались юными девами с нежными розовыми волосами. В самом центре сада плескались солнечные рыбы, освящая всю воду своей чешуей и привлекая к себе светлячков.

Здесь на этом балконе, мне было прекрасно видно умиротворение и счастье, которое царило в этом городе. Разве можно было все это разрушить? Столько крови и слез омыло этот город. Сколько магов отдали свои жизни, чтобы Аквилея устояла.

Я обняла себя руками. Мне стало одиноко и неуютно, и я не знала чем вызвано это чувство. Тем, что я там, где жила моя семья, но которую уже не вернуть или тем, что я осталась совсем одна в этом мире, и если вернусь стану чужой, а если останусь, буду здесь чужой. Мне невыносимо не хватало улыбок Гая, редкой нежности моего брата, и неукротимой суровости отца. Сейчас я была согласна на все его упреки, на его грозные речи, лишь бы он был рядом. Я желала каждое утро быть облитой холодной водой, лишь бы видеть лица Нильса и Вэйса. Я хотела бы каждый день сражаться с огненными волками, лишь бы Бастиан был рядом со мной. Я мечтала бы каждый день упиваться чаем из трав Нереи, лишь бы она его заваривала только для меня. Мне была невыносима мысль о том, что они страдают, думая, что я мертва. Но пока я не приму решение, все должно оставаться так. Я должна оставаться мертвой.

Это была первая ночь в замке теней, шелест ветра в занавесках и слабый огонь звезд не смогли успокоить мое ноющее сердце. Я переворачивалась с бока на бок, пытаясь уснуть. А когда сон, наконец, принял меня в свои объятья, я увидела Бастиана.

Он был так реален, что сердце бросилось вскачь. Фиалковые глаза светились любовью, волосы цвета жидких звёзд были в беспорядке. Это был он, я запомнила его самодовольным красавцем с татуировкой орла на груди. Это была сцена в лесу, которую я никогда не забуду. В свете утреннего солнца Бастиан был невероятен, будто дымка, к которой боишься прикоснуться. Он шел ко мне.

— Я так долго ждал тебя, — он горячо обнял меня, прижимая мое хрупкое трясущееся тело к себе. Я прикоснулась к нему кончиками пальцем. Казалось, что он действительно был здесь. Я вцепилась в него, будто он был единственным человеком в этом мире.

— Не оставляй меня, — прошептала я, закрывая глаза. Я хотела замереть в этом моменте. Сейчас я была счастлива как никогда. Пусть это был сон, но я была готова остаться в нем навечно.

— Никогда, — он обнял мое лицо, поглаживая большими пальцами кожу. Этот невероятный цвет его глаз будет преследовать меня вечно, но я готова на это. Я водила руками по его плечам, рукам, очерчивала пальцами крылья орла. Он дышал тяжело и прерывисто, изучая меня глазами, будто боялся, что я исчезну.

– Помнишь, что я сказал тебе? В тот самый вечер, когда ты ушла?

— Я буду ждать тебя, — эти слова врезались в мое сознание и мучили. — Что ты имел в виду?

— Только то, что ты должна вернуться ко мне, — прошептал Бастиан, целуя меня. Его мягкие губы терзали мои, будто это был последний наш поцелуй. Его руки блуждали по моим плечам, спине, волосам.

— Ты должна вернуться, слышишь? Ты нужна мне.

Он говорил все то, что согревало мое сердце и разбивало его на мелкие кусочки. Он коснулся горячими губами моей шеи, и я вздрогнула.