— Спутник? Просто спутник?

— Я её друг, — немного устало вздохнул Хаджар. Он уже представлял сколько раз за это путешествие они попадут в такую ситуацию.

Брови Адагея слегка приподнялись, а в глазах Артекая зажглась надежда.

— Ты веришь, что у мужчины и женщины может быть дружба, Хаджар? — спросил калека. — За свои тридцать четыре века, я никогда не встречал такого.

— Я верю, что у друга нет пола, Адагей, — спокойно пояснил Хаджар. — но, прошу меня простить — если вы позвали нас сюда, чтобы обсудить наши с Азалией взаимоотношения, то вынуждены откланяться. Мы не располагаем временем для светских бесед.

— Прошу простить, если как-то обидел, — Адагей поклонился Лэтэе и повернулся обратно к Хаджару. — я еще не встречал дев такой красоты. Даже мой, стариковский взор, оказался затуманен. Я лишь слышал, что принцесса Звездного Дождя может быть столь же красиво. Ты ведь бился среди копий, — Адагей сделал ударение на это слово. — Галенона, так ведь? Что скажешь на этот счет?

Покалеченный лис — все равно, лис. Но Хаджар уже не был тем юнцом, что прежде, чтобы попадаться в такие простые ловушки слов.

— Галенон предложил мне щедрую оплату и дело было правое, если ты об этом, Адагей, — взгляд Хаджара стал тяжелее. — Если же ты о женской красоте, — Хаджар поднял правую руку и указал на запястье, где покоился простой, самодельный обручальный браслет. — Для меня в этом мире есть лишь одна женщина.

Адагей, проведя пальцами по своему браслету, чуть сдержано кивнул.

— Я слышу боль в твоих словах, мастер, — произнес он. — поверь мне — я знаю, какова она на вкус. Таков удел воинов и странников — терять на своем пути тех, кто будет ждать нас у порога дома праотцов.

Галенон, Эссенин, Адагей, Хаджар — все они потеряли своих спутников на пути развития. И эта боль… её сложно с чем-то сравнить. Словно кто-то оторвал даже не половину твоей души — а вырвал её с корнем, оставив лишь жалкую телесную оболочку, знающую лишь плоть, но не дух.

— Я лишь хотел узнать, куда вы держите путь, — перевел тему Адагей. — быть может наши пути могут идти в одном направлении. А если не так, то… Семья Геденид не обладает такими же ресурсами, как и Звездный Дождь, так что большой оплаты я предложить не могу. Но, может, вас заинтересует возможность узнать нечто новое о пути развития, мастер. И получить долю от добычи, в случае если такая попадется на нашем пути.

Хаджар отпил еще немного сока. Вяжущий и терпкий. Он никогда такой не любил. Так же, как и не любил наемников. Увы, несмотря на это, ему часто приходилось пить подобную отраву и выдавать себя за солдата удачи.

— Мы можем это обсудить, Адагей. Но тебе надо предлагать нам обоим, а не мне одному. Я не хозяин Азалии.

— Миледи Азалия, — чуть склонил голову Адагей. — Не сочтите мои слова за грубость, но я не раз и не два слышал имя мастера Ветер Северных Долин. А недавно я видел своими глазами его способности. Что же касается вас, то…

Лэтэя коснулась копья и позволила своей ауре выплеснуться наружу. Благо, когда сила пикового Безымянного адепта хлынула в таверну, принцесса сокрыла искру терны.

Вряд ли бы здесь нашелся хоть кто-то, кто смог бы её почувствовать, но никогда не знаешь, чего ожидать от видевших жизнь адептов. Какие секреты они могут таить и какими артефактами располагать.

Некоторые из посетителей таверны, когда их коснулась аура Лэтэи, вскочили на ноги. Другие, кто посмелее и посильнее, смогли обнажить оружие. Большинство остались сидеть с бледными лицами и дрожащими руками. Не потому, что испугались — просто на краткий миг сила Лэтэи оказалась выше, чем уровень, с которым они могли справиться.

Такова суть разницы в силе между элитными и простыми адептами. Первым достаточно усилия воли, чтобы полностью подчинить себе последних.

— Миледи, — к столику, держась за защитный амулет, подошел вышибала таверны. В каждой есть такой. И все они словно были рождены одной матерью и одним отцом — настолько похожи друг на друга. — не могли бы вы…

— Да, разумеется, — Лэтэя отпустила копье и посетители смогли вздохнуть свободно.

Еще какое-то время в зале было тихо, а потом таверна вернулась к своей привычной жизни. Лишь некоторые изредка посматривали в сторону прекрасной и чрезвычайно могущественной воительницы и сидевших рядом мужчин.

— И почему же песни поются только о Ветре Северных Долин, — чуть натянуто улыбнулся Адагей. — вы, миледи Азалия, заслуживаете не меньше славы и почета.

— За славой издревле охотятся мужчины, — Лэтэя поправила золотые волосы и вернулась к трапезе. — Полагают, что так им будет проще залезать под юбку к глупым и молодым.

Адагей с Хаджаром поперхнулись. Артекай чуть гуще покраснел. Лэтэя была его младше, но такова особенность красивых женщин, знающих о своей красоте. Они могут вогнать в цвет даже пожилых стариков, если у тех не было достаточно опыта по жизни в этом вопросе.