Сутки никак не хотели заканчиваться. Один час казался целой вечностью, второй крайне неохотно перетекал в третий и так далее. Наверное, для меня эта материя никогда не тянулась так долго. Но вот, двадцать четыре часа подошли к концу, и мы зашли к Эл.

Её состояние оставляло желать лучшего. Глаза усталые, под ними пролегли круги. Казалось, что наша подруга сама пережила несколько трагедий и болезней разом. Но что мы услышали на улице буквально через пару минут? Где-то вдалеке раздался смех. Девичий смех, подобно весенним колокольчикам, разливался в воздухе, давая новую надежду на счастливый рассвет. На то, что еще разобьются на улицах этого города кружки, польется рекой лучшее пиво и забудут горожане про горе.

— Всё? — Осторожно спросила Бет, безжизненно глядя на нас.

Захотелось её тут же обнять, но мы не успели сделать и лишнего движения. Уныние появилось в комнате ровно за спиной у Элизабет.

С брезгливо поджатыми губами он смотрел на нашу подругу. Глаза же его блестели так, будто он вот-вот расплачется. Наконец, сделав глубокий вдох, грех произнес:

— Ладно. Считается. Ты справилась с заданием, — Уныние сжал руки в кулаки, после чего резко раскрыл и чуть ли не сорвался на слезы. — Очищена. А теперь проваливайте и оставьте меня одного!

Уныние захныкал и исчез в сероватой дымке, оставив после себя маленькую мокрую лужицу.

— Я это сделала… Сделала… — Прошептала Элизабет, будто не верила самой себе.

Словно думала, что это все мираж, который вот-вот развеется, и останется лишь пустота.

Выдохнув с облегчением, мы все обняли нашу подругу. Еще одно испытание оказалось позади. Осталось всего четыре греха, а это могло означать только одно — мы на шаг ближе к победе и концу всего этого ада. Мы все улыбались, щекотали ее, но после я решил разбавить наше облегчение одним вопросом:

— Это все, конечно, замечательно, но нам нужна помощь. И очень срочно!

— Да… Нам срочно нужна Кейт. Точнее, помощь того, кто смог бы ее вытащить из Рая… — Вздохнул Рик, отходя от Бет. — Есть мысли?

Он оглянулся на нас.

— Прага, — коротко произнесла Белла. — Туда съезжаются все алхимики, ведьмы и колдуны. Думаю, мы сможем найти стоящего. Нам всего-то, что… Надо выйти на связь с Аластором и попросить его о помощи?

— А потом послушать, как он пошлет нас на латыни, — хмыкнул я, скрещивая руки на груди, — но я согласен с Беллой. Тем более, что мы как раз следующим городом хотели поехать именно туда.

Я пожал плечами и оглянулся на остальных. Остальные, похоже, были полностью согласны с этим планом. Не тратя времени, мы отправились в путь.

Времени мы особо не замечали, но заметили, что лошади принялись уставать, а посему сделали небольшой перерыв. Девчонки и Крис остались у повозки, а мы с Риком отошли к реке. Рядом послышались голоса.

— Путники? — Негромко спросил я у друга, который отошел вместе со мной.

Рик тоже внимательно прислушивался к отголоскам разговоров. Говорили они о какой-то награде, о том, что за голову некого господина им дадут столько золота, сколько они в жизни не видали, а по пути можно еще и других ограбить.

Я сделал небольшой шаг вперед и ветка подо мной предательски хрустнула. Общающиеся бандиты в миг притихли и все четверо направились в нашу сторону.

— Черт, — мы вместе с Риком мигом стали отходить к повозке.

И что нам делать? Силы подавлены, а эти ребята вооружены острыми кинжалами и мечами! У нас в запасе, разве что, тряпки и крепкая голова Криса, которой тоже вряд ли понравится остро заточенный кинжал.

— Палки! — Крикнул внезапно Рик.

Остальные уже поняли, что делать. Девчонки принялись искать что-то в наших баулах, а подключившийся к нам Крис тут же нашел у ручья три крепкие длинные палки. Да, не самое лучшее оружие, но против смертных куда ни шло.

— Руби их! — Отдал приказ один из бандитов, и они побежали к нам с обнаженным оружием наперевес.

Это были небольшие одноручные мечи, какими мы частенько пользовались в своих тренировках в Аду. Хватило бы выбить у кого-нибудь из них один такой, чтобы устрашить других. Сейчас-то мы вполне себе имеем право даже убить этих смертных, так как были наравне. И кстати говоря, мы даже слабее.

— Джек! Меч! — Крикнула Амалия, кидая в мою сторону оружие.

Оно ярко сверкнуло острием в свете полуденного солнца, а я успел подумать только одно: «Вот идиоты, абсолютно забыли про то, что спрятали их в эти бездонные сумки за ненадобностью».

В воздухе я ловко поймал полуторный меч. Он тут же направился лезвием в сторону нападавших. Кажется, они такого уж точно не ожидали, даже сделали неловкий шаг назад. А вот я принялся наступать.

— Потанцуем? — На моих губах появился азартная ухмылка, какая обычно бывает на тренировках.

Позади я услышал, как Крис с Риком поймали мечи и теперь у нас завязался нешуточный бой.

По правде говоря, я думал, что смертных будет одолеть чуть проще, ведь они не такие, как ангелы или демоны. Но зато понял одно: хоть у нас и не было сейчас нашей силы, мы искусно управлялись с мечами. Блок, восходящий и нисходящий удары, серия. Я даже умудрился пару раз сделать красивые финты, за что услышал упрекающий голос Рика: