– Сколько бы он не предложил, я дам в два раза больше!

– Слышь, занято! – соперник попытался восстановить статус-кво и показать, что за услугу уже уплачено.

– Не занято, пока ты не отсыпал пригоршню! – голос Нейо оказался удивительно мелодичным, звонким и приятным. Нитримки обычно разговаривали низкими хрипловатыми голосами. Говорили, что ядовитая клубника особенно пагубно сказывается на женских голосовых связках.

– Нейо, так не пойдет! Я первый подошел! – обиженный и неудовлетворенный клиент сжал кулаки, явно готовясь отстоять свое право на приватный танец любой ценой.

– Не кипятись. Если уступишь мне, я сведу тебя с помощником главы нашей префектори. Ты ведь знаешь, кто он? Половина черного рынка нитримовой клубники принадлежит ему. Сумеешь подмазаться, будешь всегда при ягодах. – Нектой увидел алчный блеск в глазах соперника, и понял, что выиграл эту войну без единого выстрела.

– Лады. Я найду тебя, красавчик. Видел, с кем ты пришел. Я знаю вашего старшего, так что от меня не отпетляешь! Если что, с выжженного поля достану, и в нем же закопаю.

Вразвалочку поверженный соперник отправился восвояси. Нейо оценивающе окинула Нектойя пронзительным взглядом карих глаз и поманила за собой движением руки. Она открыла дверь в комнату для привата, но, к удивлению юноши, направилась не к дивану, обтянутому бархатом, а за него. Раздвинув ширму, прикрывавшую заднюю стену, девушка нащупала на шершавой поверхности какую-то потайную кнопку, нажала ее, и из стены выехала панель, совершенно незаметная до этого. Также молча махнув рукой, Нейо исчезла в образовавшемся дверном проеме. Нектой последовал за ней, не раздумывая. Как только он вступил в темноту, панель за его спиной бесшумно встала на место. Воцарилась полная темнота.

– Понимаешь, я сразу как тебя увидела, поняла – ты не такой. Не такой, как все они, не ешь эту гадость! – девушка торопливо зашептала, нащупывая руку спутника. – Я поняла, что тебе можно доверять, как только увидела твою кожу. Такой нет даже у старших префектов. Они все, все сидят на этой мерзости. Я – нет. И ты – нет. И тебе можно доверять. Скажи – можно? Только скажи, я поверю тебе на слово. Но, если что, поверь, я могу постоять за себя.

– Мне – можно. – Нектой сжал ее руку, стараясь вложить в свой жест всю искренность своих чувств.

– Тогда идем.

Они долго петляли в темноте. Коридор то и дело сворачивал. Глаза, постепенно привыкающие к отсутствию света, начали различать очертания труб теплотрассы. Нейо, шедшая впереди, вновь заговорила:

– Я подумала, что лучшего места не найти. Понимаешь? Прямо у них под носом, прямо из их любимого клуба – этот проход в мою лабораторию.

– Лабораторию? – в голосе Нектойя звучало больше любопытства, чем удивления.

– Ну да, лабораторию. Я думала, сложнее всего будет подкупить хозяина «Клубничного греха», чтобы сделать ту панель в комнате для привата. Но оказалось, достаточно одного лукошка ягод, и он впадает в трас на неделю. За это время можно еще один клуб рядом построить. А от девочек я легко отбилась. Сказала, что обслуживаю хозяина, и сколько это продлится – не их дело. Пришли.

В глаза ударил яркий свет, Нектой прикрыл лицо рукой. Он стоял перед еще одной потайной панелью, за которой открывалась небольшая комната, доверху забитая различным оборудованием.

– Я не ем эту гадость. Так-то у меня на клубнику вообще аллергия. Но я много лет занимаюсь исследованиями. Ты думаешь, почему со мной все рассчитываются нитримовой клубникой? Я провела тысячи экспериментов. Я хочу очистить землю Ентой от этого дерьма! Чтобы люди больше не впадали в транс, а по всей планете снова распустились чудесные клубничные поля.

– Ну, и как успехи, коллега?

Нейо удивленно обернулась. Нектой поправил на носу только что вытащенные из кармана очки и улыбнулся.

Трактир «У Лёхи»

Это была самая странная парочка, с которой я когда-либо встречался. А я, поверьте, побывал на многих фестах, включая «Нашествие». На одну из таких сходок я как раз и направлялся, когда дернула меня нелегкая сократить путь. Естественно, я ошибся поворотом, и вскоре мой «харлей» начал вязнуть в размытой лесной почве. Может, здесь и предполагалась когда-то дорога, но сейчас это была почти невидимая в зарослях тропинка, которую я с трудом различал. День клонился к вечеру, когда мой верный товарищ окончательно заглох, и я остановился прямо на опушке.

Вот и приехали. Навигатор молчит, мобила села, куда ехать – фиг его знает. Смеркалось. Поежившись от невеселых мыслей, что ночь придется провести в лесу, а завтра на себе тащить мотоцикл обратно к дороге и ловить попутку, я спешился и осмотрелся. В воздухе пахло разогретой сосновой хвоей, еще щебетали птицы, ловя последние лучики уходящего солнца. Надо поудобнее примостить транспорт возле вон той сосны и подумать о костре. Спальник у меня был, а вот палатку не взял, понадеявшись на друзей. Что ж, не страшно. Ночи теплые, как-нибудь и под открытым небом перекантуюсь.