А на что, собственно говоря, Чарли, ты мог рассчитывать? Насел на нее так, словно ее разыскивает ФБР. Проклиная себя, он провел ладонью по измученному лицу и поспешил обратно в дом.

В кухне все блестело, везде царил порядок. Обычно в эти утренние часы здесь пахло свежими оладьями. Бекон и колбаса аппетитно шкворчали на сковородке. А сейчас в воздухе повис лишь запах пустоты.

Чарли вдруг почувствовал, что потерял что-то очень важное. Он оглянулся, и ему тут же привиделся Сэм. Мальчуган улыбался и протягивал ручонку за очередным крекером…

Куда, черт возьми, подевалась эта женщина? И почему ему и в голову не приходило, что она может вот так улизнуть? Да потому, что он верил в ее любовь. Надеялся, что Вайолет наконец доверится ему и они вместе уладят ее проблемы. Он просто безмозглый идиот, второго такого не найти среди техасских рейнджеров.

Он насыпал в кофеварку много кофе и налил мало воды — сейчас ему как никогда необходима ясность мыслей. Чтобы как можно быстрее обдумать план дальнейших действий и спланировать все наилучшим образом.

Наливая себе фруктового сока, он услышал за дверью чье-то жалобное поскуливание. Обернувшись, он увидел Бастера. Пес тыкал носом в сетку и, разумеется, искал Сэма.

— Прекрати, Бастер! Бездельник ты и дармоед, черт бы тебя побрал! С радостью избавлюсь от тебя, вот только доеду до ранчо. Лаять — и то не умеешь! Да если бы Сэм и Вайолет уезжали сию минуту, ты бы и то не почуял.

Через несколько секунд он с дымящейся чашкой кофе вошел в гостиную. И сразу увидел записку. Под настольной лампой у изголовья тахты лежал голубой конверт. На нем Чарли увидел свое имя.

Он схватил конверт, словно голодная собака, что бросается на кусок мяса. Развернув единственный лист бумаги, он прочитал:

«Чарли! Вчера вечером я поняла, как сильно вас разочаровала. У меня было время хорошенько обдумать ваши слова. Вы правы. Рекс не должен оставаться безнаказанным. Теперь я знаю, что делать.

Оставляю Сэма у вашей матери. Она согласилась присмотреть за ним, пока я улажу свои дела. Вайолет».

Ему пришлось трижды перечитать послание, чтобы понять его суть. Внезапно его охватил ужас. «Пока я улажу свои дела»! Боже милостивый, неужели она отправилась в Техас, чтобы встретиться с Рексом? Что он наделал! Ведь Рекс опасен. А он меньше всего хотел подвергать Вайолет опасности. Если с ней что-нибудь случится, он никогда себе не простит!

Трясущейся рукой Чарли схватил телефонную трубку и набрал номер родителей.

— Мама! — заорал он, едва заслышав голос Джастины. — Вайолет у тебя?

— Нет, уже уехала. Что-нибудь случилось? У тебя взволнованный голос.

Все из рук вон плохо! И он сам во всем виноват. Потрясенный тем, что ему наконец удалось узнать правду о Рексе, он начисто утратил способность трезво оценивать ситуацию. Чарли лихорадочно перебирал в уме все то, что накануне наговорил Вайолет. Черт, вел себя не как мужчина с любимой женщиной, а как рейнджер с подследственной! И вот сейчас она в смертельной опасности!

— Да, я немного волнуюсь. А Сэм у тебя?

— Да. Рано утром позвонила Вайолет и сказала, что хочет привезти его ко мне.

Страх, безумный страх сковал Чарли.

— Она сказала, куда едет?

— И да, и нет. Сказала, что ей нужно по делам в Техас и она хотела бы оставить Сэма у меня. Я ничего не стала спрашивать. Мне показалось, что это что-то личное. А Сэм — такая прелесть. Я так рада, что Вайолет его привезла. Мне все кажется, что это ты в детстве.

Чарли застонал, и в голосе Джастины зазвучала тревога.

— Ты разве не знал, что она уезжает? Меньше всего на свете он сейчас хотел волновать мать. Тем более, что это все равно ничего не изменит.

— Не знал, когда точно. Но я должен ее разыскать. Не спрашивай, зачем. Потом объясню. Ты уж присмотри за Сэмом, ладно?

— Конечно. Но, Чарли… — В ее голосе послышались нотки сомнения.

— Мама, тебе не о чем беспокоиться.

— Хорошо, не буду, — вздохнула Джастина. — Ты всегда знаешь, что делаешь.

Чарли обуревали угрызения совести. Закрыв глаза, он спрашивал себя снова и снова, почему все случилось именно так, а не иначе. Ведь он всегда старался поступать правильно. Но вчера, в разговоре с Вайолет, думал только о своих принципах. Он вел себя как занудный детектив. Сможет ли она теперь увидеть в нем просто мужчину? А мужа?

— Надеюсь, ты права.

Быстро попрощавшись и повесив трубку, он ринулся в спальню, выхватил из ящика первую попавшуюся рубашку и сорвал со стены пистолет. Заряжая его уже на ходу, Чарли молил Бога, чтобы оружие не пригодилось.

Все двести тридцать миль, что отделяли его от Амарилло, Чарли гнал машину с бешеной скоростью. Это, однако, не помешало ему сделать несколько звонков и узнать домашний адрес Рекса, модели, цвета и номера трех его машин, а также адрес его мясокомбината. Он понятия не имел, куда может отправиться Вайолет, потому решил в первую очередь установить наблюдение за домом Рекса.