— Но я не могу не спрашивать, Вайолет! Если вы не доверитесь мне, я не смогу вам помочь.

— Вы и так не сможете помочь! Единственное, что вы можете, — это отпустить меня. И постараться забыть, — тихо добавила Вайолет.

— Ни за что, — прорычал Чарли.

Вайолет не могла дольше выносить эту пытку. Вырвавшись из его рук, она бросилась вон из дома. И бежала, пока не увидела Сэма, игравшего с собакой.

Тут она замедлила шаг и постаралась улыбнуться. Незачем пугать Сэма. Ему и так скоро придется нелегко, ведь они вот-вот уедут отсюда. Расставание с Чарли и Бастером неизбежно, но как объяснить это Сэму?

— Привет, — как можно веселее произнесла Вайолет. — А ты уже кидал Бастеру палку? Сэм, улыбнувшись, кивнул.

— Бастер никогда не устает. Готов играть весь день напролет.

«Мне без сторожевого пса не обойтись». Фраза Чарли, невзначай брошенная матери и внезапно всплывшая в памяти Вайолет, живо напомнила ей, что Чарли придумал этот неубедительный довод, чтобы привезти сюда собаку. Бастер ничего не охранял, да и лаял, только когда играл с Сэмом.

Чарли знал, как сильно Сэм хочет иметь собаку, и привез Бастера для него. Неужели Чарли любит не только ее, но и Сэма?

И снова в ее горле встал комок. Она с усилием проглотила его.

— Я понимаю, родной, что Бастер никогда не устает, но все же надо иногда давать ему отдохнуть, а то он заболеет, — сказала Вайолет, наклоняясь к мальчику. — Скоро у нас будет свой дом. А тебе мы обязательно купим собаку. Помнишь, как мы мечтали об этом? И назовем ее Майк.

Прижавшись щекой к Бастеру, Сэм ответил:

— Помню. Но зачем нам свой дом? Мы ведь теперь живем с Чарли.

Не иначе как Чарли прихватил сотовый телефон с собой. Вайолет обыскала весь дом снизу доверху, но так нигде его и не обнаружила. И чем дольше она искала, тем сильнее нервничала. Он был нужен ей позарез — узнать, готова ли уже ее машина.

Вдруг в комнату ворвался звук приближающегося автомобиля. Распахнув дверь, Вайолет выскочила на террасу. И с облегчением вздохнула — приехала Джастина. Можно будет ее попросить созвониться с механиком.

— Доброе утро, — сказала Джастина, поднимаясь на террасу. — Чарли что, нет дома?

Вайолет кивнула, жестом предлагая Джастине сесть.

— Уехал. Кажется, в Портэлс. Но точно не знаю. Перед отъездом, по-моему, говорил именно о Портэлсе. Это было с час назад. Теперь вернется только поздно вечером.

Джастина пришла в полное недоумение.

— Портале? Да что он там делает?

— Не знаю, — пожала плечами Вайолет. — Зачем он ездит во все эти города, он не рассказывает. Впрочем, нет, сегодня сказал, что едет повидаться со старыми друзьями. Но мне кажется, что дело совсем не в этом.

Джастина расстроенно покачала головой — было видно, что она ничего не знала о поездках сына.

— Я-то полагала, что Чарли сидит дома. Отдыхает. Значит, он уже не в первый раз уезжает? — В ее голосе звучало явное неодобрение.

Вайолет не смогла удержаться от иронической улыбки.

— Да что вы! Он уезжает чуть ли не каждый день! С тех самых пор, как вы привезли ему записку, помните? Боюсь показаться чрезмерно любопытной, но что в ней было?

Джастина наморщила лоб, стараясь припомнить содержание записки.

— Да ничего особенного. Позвонил капитан из Форт-Ворфа, попросил передать Чарли номер телефона, чтобы тот ему позвонил. Потом Чарли объяснил мне, что попросил капитана продлить ему отпуск на несколько дней. Я уж и думать забыла об этой записке.

— Скажу вам, Джастина, одно: Чарли совсем не похож на человека в отпуске. Первые несколько дней он и вправду отдыхал. А потом стал вести себя так, словно выполняет какое-то срочное задание.

Джастина помрачнела.

— Да будь он проклят! — в сердцах воскликнула она. — Хоть бы провалился сквозь землю!

— О ком вы? — Изумлению Вайолет не было предела.

— Да о капитане, будь он неладен. То он посылает его сюда отдохнуть и набраться сил, то дает ему какие-то срочные задания. Вот приеду домой и тут же позвоню ему сама. Хорошего из этого, скорее всего, ничего не выйдет, да и Чарли, если узнает, убьет меня, но мне все равно. Сколько можно издеваться над человеком!

— О чем это вы, Джастина? Вы полагаете, что Чарли работает? И его таинственные поездки по другим городам связаны со службой?