— Если не возражаете, мисс Дагата, начнем с яхты дальнего следования и Лео Лимана, — предложил Гардон. — Спасибо, что согласились на личную встречу, это большая честь для нас.

Амалия прошлась вдоль стены, на которой теплыми волнами пересыпался песок, провела рукой по картине, приглушив цвета, и полюбовалась сумерками, наступившими в оранжевой пустыне. От барханов потянулись синеватые тени. Кто действительно, умел обращаться с моделирующими системами кают, так это владелица судоверфи «Ладья».

— АСП! Надо же… А я все гадала, кто это такой безголовый рискнул со мной связаться, на пиратов грешила… Вы меня заинтриговали, друзья мои. Я бросила все дела, чтобы отправиться в эту тьмутаракань. Отдай мне мою яхту, пилота и этого наглеца, Рэджинальд, — Амалия остановилась у стола, задержала взгляд на штурмане и задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. — И так и быть, я забуду о нашей встрече.

— У меня есть встречное предложение, мисс Дагата, — сказал Рэд. — Яхта и ваш пилот в обмен на этого наглеца. Я присмотрю, чтобы он вам больше не докучал, обещаю.

— И не попросишь награды? Наверное, нелегко было найти кораблик Лимана. Кстати, где Лео?

— Будем считать, что отсутствие вознаграждения — это неустойка за доставленное беспокойство, — уклончиво ответил Рэд, проигнорировав вопрос о пилоте.

— Тебя, мой мальчик, должен был привезти другой капитан, — едва дослушав, обратилась Амалия к штурману. — Где он? Почему не выходит на связь?

— Не понимаю, о ком вы говорите, мисс Дагата. У меня только один капитан, и он считает, что я должен перед вами извиниться.

— Как трогательно… Вы оба здорово влипли, друзья мои! Не знаете, что делать, идете ва-банк в надежде на слепую удачу. Я давно живу на этом свете и многое понимаю. В последнее время я даже научилась кое-что прощать, — задумчиво сказала Амалия. — Раз вы все еще живы, а те двое — нет, значит, так тому и быть. Непрофессионализм я не оплачиваю.

Она обернулась к Гардону.

— Итак?

— Яхта с пилотом и полетными картами в обмен на моего штурмана.

— Ты об этом пожалеешь!

— Сначала сделка, сожаления потом.

— Ну а ты? — в лоб спросила Амалия Сержа. — Послушаешься своего бесстрашного капитана и не будешь больше облизываться на мои деньги? Поклянешься нам обоим в верности, мой милый?

— В вечной, — улыбнулся тот и, прижав руку к сердцу, поклонился обоим.

— Ты посмотри на него, Рэджинальд… Какой из него штурман! Оглянуться не успеешь, как он тебя продаст, — вздохнула Амалия с притворным сочувствием. — Так же как хотел продать меня. Отдай мне это «дитя порока», которое оказалось в космосе по ошибке. А уж я найду, чем его занять, не волнуйся. Если бы я хотела его убить, те двое стреляли бы на поражение. Держу пари, он сам это понимает.

Она подошла к Сержу опасно близко и заглянула ему в глаза своими совиными глазищами.

— Понимаешь?

— У них и был приказ стрелять на поражение. После того, как выбьют из меня, что мне известно.

— Какой сообразительный. Оставайся, поговорим кое о чем-нибудь поинтереснее, чем звездные атласы, каскады прыжков и разрешенные зоны переходов. Например, о больших деньгах. Ты любишь их не меньше, чем я… Так вот открою тебе секрет: а с этим капитаном, который, не глядя, меняет золото на людей, ты их за всю жизнь не заработаешь.

Серж невольно отступил на шаг. Всего, чего угодно он ожидал от этой встречи, только не предложения работать на «Небесный Альянс».

— Неожиданный поворот, мой мальчик, не правда ли?

Вопрос был адресован штурману, но Рэд тоже ощутил в груди неприятный холодок.

Серж коснулся здоровой рукой штурманского значка на форме.

— Сначала это, — сказал он. — А там, как фишка ляжет.

— Испытывать мое терпение — это, похоже, единственное, о чем вы сумели договориться. Считайте, что у вас получилось, — сухо подытожила Амалия. — Итак, капитан… Где моя яхта и Лео Лиман?

— Лео предпочел пока остаться на катере. После всех испытаний, выпавших на его долю, он немного не в себе, — пояснил Рэд.

— Яхта тоже безнадежно пострадала?

Скорость, с которой Амалия Дагата соображала, а главное — с которой она принимала решения, как относиться к тому или иному гостю, партнеру или подчиненному, пугала и восхищала одновременно. Пилота она мгновенно сбросила со счетов, как только поняла, что в отношении него АСП-шники блефовали, и тот ничего не мог им рассказать.