— Яхта имеет незначительные повреждения. Она лежит в дрейфе. Мы беспрепятственно уходим, вы получаете координаты.

— Я могу сделать вид, что отпустила вас и дать команду штурмовику открыть огонь.

— Нет, мисс Дагата. Простите, но вы не можете. Вы не отдадите приказ стрелять по звездолету Ассоциации, — неожиданно жестко сказал Гардон. — Одно дело припугнуть командира экипажа, другое — намеренно испортить игрушку шеф-пилота АСП. В то, что мы напали на вас первыми, а вы случайно заехали в глушь, командор Дорвард не поверит. Зачем всем нам разбирательство с участием СКБ и журналистов? Предлагаю вернуться к мировому соглашению. Вы прощаете и отдаете мне этого героя космоса, — он кивнул на Сержа, — взамен мы от всей души пожелаем удачи вашему основному пилоту, который стартует в Большой Бете. Трасса непростая, поверьте, удача ему понадобится. И нам обоим есть, что предавать огласке, что послужит отличной гарантией не нарушать договор, несмотря на неформальный характер нашей встречи. Что скажете?

— И где только Пол Дорвард вас берет!

Амалия Дагата улыбнулась ему кончиками губ, переколола спицу в волосах и бросила короткий взгляд в ту сторону, где за жилым отсеком располагалась ходовая рубка «Гранита».

— Спрошу твоего шефа при случае, — обманчиво-благодушно пообещала она Гардону.

— Так мы договорились, мисс Дагата?

Рэд посмотрел в глаза собеседницы — умные и злые. Напускное благодушие их не коснулось.

— Хорошо, так и быть. Забирай своего штурмана.

Дверь в каюту открылась. На пороге как по мановению волшебной палочки появились двое охранников и мужчина в медицинской униформе. Они почтительно пропустили Амалию, которая первой покинула каюту, но не спешила уходить, дожидаясь, когда с ней поравняется самонадеянный капитан «Моники».

— С этого момента ты ни в один космопорт не зайдешь, — сказала она как бы невзначай. — Уж я о твоей репутации позабочусь. Надеюсь, ты, наглец, предвидел это так же, как исход переговоров. Вот теперь аудиенция окончена.

Последнее слово осталось за Амалией. Гардон успел только оглянуться ей вслед, как ему настойчиво предложили не тормозить процессию, и подтолкнули в противоположную сторону — к стыковочному узлу. Ничего другого, как подняться на борт катера и выгрузить реанимационный саркофаг, не оставалось.

— Сядь на место, открой дверь, — сказал Рэд штурману. — Ты мне здесь с одной рукой на хрен не нужен, без тебя разберусь.

— Малый бортовой МНК-17, старт и проход через щит разрешен. Подтвердите.

Гардон посмотрел, как за живым трупом Лео Лимана закрывается люк, вернулся в кресло первого пилота катера и провел по обесточенному пульту кончиками пальцев, словно контрольная панель успела запылиться за время его отсутствия.

— Малый бортовой МНК-17, жду подтверждения! — нетерпеливо повторил динамик.

— Ответишь, капитан?

— Пристегнись, Серж. Вы с Виктором сговорились? Он вечно не пристегивается, пока не наорешь, и ты туда же.

Рэд подключил питание, запустил двигатели и подтвердил готовность.

Возвращение обошлось без космических сражений, но штурмовик и «Снежная орхидея» не собирались уходить без добычи. Рэд и Серж успели подняться в рубку «Моники», а звездолеты Амалии все еще висели поблизости, перемигиваясь проблесковыми маяками. На закономерный вопрос Стрэйка «как прошло?», Рэд сложил большой и указательный пальцы в кольцо и уселся на свое место.

— Пятьдесят на пятьдесят, — уклончиво ответил за него штурман.

— Кейт, активируй радиобуй яхты и передай им координаты, не то эти двое от нас не отстанут, — сказал Рэд. — Мы с вами отойдем подальше, пересидим где-нибудь на полдороги к ТЗС, послушаем эфир. Там видно будет. Серж?

— Готов.

— Виктор, сколько он у меня еще протянет?

— Часа три-четыре.

— Не жилец, — хмыкнул Кейт.

— Ничего себе вопросик… Мрак, — согласился Серж, поднял голову и обвел глазами рубку. — Почему вы все разговариваете так, будто меня здесь нет?

— А зачем нам знать, что зомби думают по поводу своей работоспособности, — широко улыбнулся ему Виктор. — У зомби для этого есть хозяин и персональный доктор.

— Хватит болтать! — не оборачиваясь, рявкнул Гардон. — Виртуальный спарринг-контроль, штурман и радист — на синхрон.

— О, сейчас мы полетаем… На все деньги, — тихо сказал Кейт, повертел в руках пачку сигарет, убрал в карман и пристегнулся.

— Джери, я первым, — Рэд провалился в вирутальное пространство управления. — Старт!

«Моника» рванулась прочь от звезды, протопив выхлопом горячую полосу в ледяной пыли.

— Кейт, гаси позывные и навигационные огни. Серж, ты посмотрел траектории Лео?

— Да, все посмотрел.

— Есть проходимые?

— Условно.

— Где? Почему я не вижу до сих пор?