— Не мог я такую глупость ляпнуть.

Одна Кристина просветлела лицом, когда «Лающая кошка», изрыгнув пламя, понеслась к базе Дальней разведки, и «Гравистар-11» заметно подрос на обзорных экранах.

— Вот же понастроили в открытом космосе! — сказала Дэзи. — Камил, притормози. Вызывай их, Кристина.

— База «Гравистар-11» на связи. Подразделение Дальней Разведки приветствует вас, — сказал ровный мужской голос.

Кристина попросила Искина переключить ее на живых людей. Безрезультатно.

— Что-то не так? — спросил Гардон.

— Нет, вроде бы все в порядке. «Гравистар» нас пускает, мои коды действительны, разрешение на посадку получено. Без меня у Карла работы прибавилось, сам он точно где-то на Цепи. Бак, если подключен к базе через свой порт, обычно не отвечает. Он у нас уникум, — безрадостно уточнила Кристина.

— Основная посадочная площадка свободна. Их УИЗ свалил куда-то. Шатл на малой платформе, — сказала Дэзи. — Перебирайся ко мне, Рэд, вспомним молодость, посадим в четыре руки. Ками-ил… Дуй в пассажирское кресло!

Гардон протиснулся к месту второго пилота.

Камилла бросила на него исполненный ревности взгляд, от которого щеке едва не остался ядовито-синий рубец. Рэд послал ей воздушный поцелуй.

— Уверен, что это не испытательная площадка чьих-нибудь ВКС? — в полголоса спросила Дэзи. — Тут у нас в Гамме еще не то встречается… Ваша грави-девочка могла и не знать. Ка-ак шмальнут по нам! А я уже маршевые гашу.

— Гаси. Шмальнут — деру дадим, — успокоил ее Гардон.

— Еще скажи: «Я всегда так делаю».

— Это гражданский объект, Дэзи. Возьми ближе к терминатору, иначе антенны зацепишь. Где у тебя тут малые вертикальные… Это?

— Да, третий по левому борту не включай, кожух прогорел, в прошлый раз чуть не проплавились на хрен. Дашь мне пару-тройку своих ребят, Рэд? Не справляемся мы с ремонтом своими силами.

— Ты для этого меня сюда посадила?

— Ну-ну, я же знаю, Гардончик, ты хороший парень. А народу у тебя на борту сколько — черта с два прокормишь! Что им всем делать-то? Чем в тренажерке пыхтеть и под порнуху дрочить, пусть навыки прокачивают…

— Оформляем контракт, — предложил Рэд. — Четыре человека в смене, восемь рабочих часов, дальше сверхурочные. Сколько платишь?

— Прожженный какой стал… Фу! — Дэзи отвернулась и опустила тангенту микрофона. — Внимание экипажу и пассажирам, садимся на терраформированный планетоид. Есть там на площадке искусственная гравитация или нет, мне не докладывают. Возможные значения гравитации планетоида 0,25 — 0,27 от корабельного стандарта. На стоянке — режим экономии энергии. Видишь, как заваливаюсь! — поплакалась она Гардону.

— Отдай управление, я выровняю и зайду на маршевых с зависания. Два маневровых движка заглушены, четыре в работе, поправки считать?

Ханна с Камиллой о чем-то громко зашептались.

— Не видать нам АСП-шных техников! Сами все слышали, — сказала им Дэзи, улыбнулась несговорчивому капитану МНК-17 и уверенно выровняла корабль.

«Лающая кошка» пошла на посадочную площадку, гася остатки скорости.

Маневровые двигатели забились в судорогах. Опоры вышли из брюха звездолета с душераздирающим железным стоном, который оборвался щелчком и таким хрустом, словно из днища выпороли кусок обшивки. Напугав гостей до полусмерти, звездолет прицелился в гладкое пятно меж сигнальных огней, коснулся поверхности, неожиданно мягко опустился на опоры, дрогнул и разом затих. Свет в рубке мигнул и перешел в экономичный режим, погрузив в тесное помещение в таинственный полумрак. Обзорники потускнели, перед местом капитана протаяло мутное окно, а еще через секунду туда пошла информация с камеры внешнего обзора.

Дэзи развернулась к Кристине, у которой в ушах все еще стоял лязг и рев.

— Что сидим? Подтверждай со своих кодов прибытие. Я ваши системы безопасности тестировать не нанималась.

Дэзи разблокировала рубку и впустила морщинистого убийцу, который точно сторожевой пес, повел носом, прежде чем переступить порог.

— Я с вами, ребята, — пояснила она. — Мэт, ты за старшего. Ханна, останься пока. Камила, если что не так — сваливайте. Кристина, пошли!

— Ну, и кому тут полком командовать, — шепнул Рэд, любезно пропустив дам к выходу. — Виктор, а ты что сидишь? Подъем, конечная.

Блохин, кряхтя, вылез из неудобного кресла.

— Думал я в Дальнюю разведку податься после института… Вот она меня где достала! Нереализованная мечта, — ухмыльнулся он. — Чем еще один такой перелет, лучше я у Кристины на «Гравистаре» перекантуюсь.

— Работать кто будет? — поинтересовался Гардон.

Из входного люка их выпускала другая пара техников. Помятый дядька неопределенного возраста и девчушка — худенькая, курносая, плоскогрудая, с длинными-предлинными ногами, настолько явно несовершеннолетняя, что Дэзи пришлось обронить «Юнга», чтобы избежать неудобных вопросов.