– - Ну, конечно же, он виновен!
– - воскликнула миссис Шелл.

– - Вы только что стали свидетелями клеветнического заявления со стороны миссис Шелл, -- вкрадчиво произнесла Франсуаз.
– - Она обвинила вашего племянника в убийстве. Теперь он сможет подать на нее в суд и ...

– - Моя клиентка не имела в виду ничего подобного, -- резко сказала Патрисия.

– - Вы сможете обсудить это со своим племянником и решить вопрос об иске, -- Франсуаз, казалось, не слышала ее.
– - Однако мы отвлеклись от темы. Миссис Шелл. Итак, вы нигде не работаете. Мне также известно, что у вас нет каких-либо сбережений, которые приносили бы вам доход в виде процентов, а также ценных бумаг.

– - Я не вижу смысла продолжать этот разговор, -- произнесла Патрисия Огден.
– - Я жду вашего ответа, мистер Картер.

Банкир поджал губы, но отвечать не стал.

– - А это значит, -- голос Франсуаз мягко струился по комнате, -- что в течение последних шести с половиной лет вы, миссис Шелл, жили на деньги, которые ваша дочь зарабатывала проституцией.

– - Да как вы смеете!
– - пожилая женщина взмахнула коком, но Патрисия отвела назад руку, удерживая свою клиентку от продолжения эскапады.

– - Теперь мы можем подать на вас в суд с обвинением в диффамации, -произнесла она.
– - Мисс Мериен Шелл была порядочной девушкой и...

– - Не будьте столь наивной, -- встрял я.
– - Можно найти с десяток свидетелей, которые подтвердят, что Мериен была проституткой. Вы не можете не понимать этого.

Патрисия Огден обернулась ко мне, ее рот открылся, но она так и не придумала, что можно на это ответить. Я бросил взгляд через ее плечо и в широком окне увидел несколько под?езжающих автомобилей. Франсуаз резко произнесла:

– - А как вам понравятся заголовки в газетах, например, "Мать проститутки"?

– - Или "Мать выступала сутенером своей дочери"?
– - ухмыльнулся я.

– - О чем это они говорят?
– - с некоторым беспокойством осведомилась миссис Шелл.

– - Этого не произойдет, -- уверенно произнесла Патрисия Огден.
– - Прямо сейчас мы соберем пресс-конференцию, где расскажем всю правду о вашей дочери. Общественность будет на нашей стороне.

– - Вы хотите рассказать свою версию, советник?
– - спросил я.
– - Резонно с вашей стороны поспешить с обращением в прессу. Первое впечатление тогда было бы в вашу пользу.

Дворецкий выскользнул из боковой двери и, подойдя к банкиру, тихо произнес несколько слов. Джейсон Картер вопросительно взглянул на меня, я кивнул.

– - Я вынужден отказать вам, миссис Шелл, -- сухо произнес банкир.
– - Я уверен, что мой племянник невиновен.

– - В таком случае, -- Патрисия Огден обернулась к своей клиентке. Очевидно, она предполагала трубить отступление. Но у нас с Френки были другие планы.

Входная дверь растворилась, и в холл резво забежали несколько человек, за ними последовали другие. Я отступил в сторону, жестом посоветовав обоим Картерам сделать то же самое.

– - Пара вопросов для вечернего выпуска, миссис Шелл, -- напористо произнес человек в клетчатом свитере, тыча ошарашенной женщине под нос микрофон.

Двое других спешно заняли место за его спиной, на плече одного была камера, второй поставил на пол мощный осветительный прибор. Вертлявая девица с микрофоном профессиональным движением развернулась перед ними и защебетала:

– - Мы ведем репортаж из дома Джейсона Картера, президента третьего по величине банка, имеющего штаб-квартиру в штате Калифорния. Только что ему было пред?явлен иск...

– - Верно ли, что вы заставляли вашу дочь заниматься проституцией?
– резко выкрикнул из дверей человек с короткой бородкой. Я знал его, он представлял "Ньюс".

– - Были ли у вас иные источники дохода, кроме денег вашей дочери?

– - Правда ли, что парни платили ей по две тысячи долларов за ночь? Сколько из этих денег получали вы?

– - Это вы научили ее этому занятию?

– - Миссис Шелл, в молодости у вас самих был подобный опыт?

Журналисты продолжали просачиваться в дверь, лишая Патрисию Огден возможности увести свою клиентку.

– - Никаких комментариев не будет, -- резко выкрикнула она.
– - Дайте пройти.

– - Вот копия декларации о доходах, представленная вами в прошлом году, здесь...

– - Вы видите на лице миссис Шелл ужас, стыд и раскаяние. Чувствовала ли она их, тратя деньги, которые...

– - Прекратите немедленно!
– - резко воскликнула Патрисия Огден.
– Мистер Картер, прикажите этим людям пропустить нас.

– - Вы сами настаивали на пресс-конференции, -- пожал плечами банкир.

– - Есть ли у вас фотографии вашей дочери в обнаженном виде, миссис Шелл?