Френки остановилась рядом со мной, глядя на экран.

– - Роковой выстрел был сделан из пистолета сорок пятого калибра. На теле убитого обнаружены следы побоев, нанесенных ему, по всей видимости, прошлым вечером. То, что в деле замешаны высокооплачиваемые детективы, придает ему еще больший интерес.

В кадр попал толстый усатый полицейский, промычавший что-то невразумительное. Действие вернулось в студию, и ведущий заговорщическим голосом предложил нам узнать, что же произошло этим утром в Чайнатауне.

Я выключил телевизор, встал с кресла и несколько раз с силой ударил кулаком по стене. Это было крайне эффективным средством для решения вставшей перед нами проблемы.

– - Люди Мартина в Сиэтле упустили его, -- произнесла Франсуаз.
– - Если его убили этим утром, значит, он прилетел в город немногим позже нас.

– - Мартин упустил и Уесли Рендалла, -- сварливо ответил я.
– - Иначе как он мог отлучиться из своего дома и пришить Роупера.

– - Когда мы были у него утром, он испугался по-настоящему, -- она подошла ко мне.

– - Значит, он убил его позже. Чертов Дон. Но как Роупер мог так быстро выйти на Рендалла?

Мой кулак болел, и я грозно посмотрел на стену, ставшую об?ектом моей агрессии.

– - Он мог просто найти наш адрес и проследить нас до дома своего капитана, -- наконец вымолвил я.
– - Френки, неужели мы с тобой такие лопухи?

– - Сэм Роупер понравился мне, -- она пожала своими изящными плечиками.
– - Но не стоит винить себя в его смерти, Майкл. Мы ведь просили его подождать звонка. Он встретился с Рендаллом на свой страх и риск, мы здесь ничего не могли поделать.

– - Надо же было ему раздобыть тот номер журнала, -- меня душили злость и досада, и мне самому это не нравилось.
– - Наверно, он сразу нас узнал. Логично, что он сразу же полетел в Лос-Анджелес.

– - Это уже не имеет значения, Майкл, -- сказала Франсуаз.
– - Нам надо спешить.

Она была права. Если полиция застанет нас дома, придется что-то отвечать на расспросы, а делать этого не следовало до тех пор, пока не выяснен вопрос с Уесли Рендаллом.

Когда Френки выводила из гаража машину, я успел забежать к Гарде и сообщить, что мы уехали на целый день, и она не знает, куда. Френки села за руль и направилась к боковым воротам. Обычно мне нравится наблюдать, как ее стройные округлые ножки нажимают на педали, но в тот момент перед моими глазами стояло лицо Сэма Роупера. Вчера вечером я спас его от побоев и обрек на смерть.

– - Если бы дал его избить, сейчас он был бы жив, -- глухо сказал я, ни к кому не обращаясь. Но поскольку в машине, кроме меня, была только Франсуаз, она ответила:

– - Ты не должен винить себя, Майкл. Ты ни в чем не виноват.

Я вспомнил, как вчера она то же самое говорила Кларенсу Картеру, и мне стало еще хуже. В такие моменты всегда кажется, что наступило время сменить профессию и перестать иметь дело с судьбами людей. Может, давно стоило начать разводить брокколи или издавать порнографические открытки.

Сэм Роупер был неплохим малым, и на том чужом берегу он смог остаться в живых. Но он захотел продолжить неоконченный бой -- и погиб.

Я мог бы порасстраиваться и дальше, но мне не хотелось думать, что после каждого провала меня следует откачивать. Поэтому моя рука скользнула к трубке радиотелефона и набрала номер Дона Мартина.

– - Привет, Майкл, -- жизнерадостный голос ударил по моим нервам, как налоговая декларация по семейному бюджету.
– - Все еще вспоминаю вчерашнюю утку. Была очень вкусная, правда. Жаль, что тебе не довелось попробовать.

– - Дон, -- вкрадчиво сказал я, -- как там поживает Сэм Роупер ?

– - Сэм Роупер?-- он на мгновение задумался.
– - Ах, да. Никак не поживает, -- дрыхнет там в своей квартире, в Сиэтле, мой человек караулит его. А в чем дело?

– - Дело в том, приятель, -- мой голос начал рассчитано закипать, -- что Сэм Роупер сейчас спит не у себя дома, а в лос-анджелесском морге. Если не очень занят, занеси ему туда подушку -- эти металлические ящики такие жесткие.

– - Ты шутишь, Майкл, -- икнул Дон.

– - Похоже, та утка не пошла тебе на пользу, -- рыкнул я.
– - Твой парень упустил Роупера, и теперь он труп. А что у нас с Рендаллом?

– - Все в порядке, -- как-то неуверенно протянул Дон.
– - Но, знаешь, ребята слегка сплоховали.

Я обернулся к Франсуаз и бросил:

– - Дон тут снова напортачил. Ну что там, Дон?

– - Уесли Рендалл сидел весь день, как приклеенный. Но вот его дворецкий или там лакей, ну этот Джеймс... Мои парни сидели там вдвоем. Когда тот тип вышел, мой агент, что сидел в машине, не решился ехать за ним, так как боялся упустить основной об?ект. Второй оперативник был рядом и взял такси, Майкл, но ты же знаешь, какое движение в это время дня. Он сразу же позвонил в контору и вызвал подмогу, но... Короче, они его упустили. Пару часов назад вернулся.