– - Молчи, Феникс, -- пискнул таракан.
– - Я сам с ними поговорю.

– - Не знаю, сколько вам заплатили, -- задумчиво произнес я.
– - Но сомневаюсь, что это стоит тюрьмы. А именно туда вы попадете, когда вас уличат в лжесвидетельстве.

– - Мы не попадем в тюрьму, -- Перкинс насупился.
– - А теперь проваливайте.

Я подошел к стене и брезгливо осмотрел обивку.

– - Дрянная квартирка, не так ли, Феникс?
– - я повернулся к невинному ягненку.
– - А ведь в тюрьме будет гораздо хуже. Вас когда-нибудь насиловали лесбиянки?

Раз мне было велено обижать маленьких, я решил постараться. В глазах девушки мелькнул страх, такая перспектива явно не входила в число ее заказов Санта-Клаусу на Рождество.

– - О чем таком вы говорите, -- таракан попробовал петушиться. Его смешные маленькие усики задрались кверху.
– - Я же велел вам убираться.

– - Двое свидетелей обеспечивают Кларенсу Картеру алиби на ночь убийства, -- веско произнесла Франсуаз, наступая на таракана. Тот непроизвольно сделал шаг назад и уперся спиной в стену.
– - Один из них владеет особняком в Беверли-Хиллз. Полагаете, что вам обоим поверят больше?

– - Эл, -- сказала Феникс.
– - О чем она говорит?

– - И это еще не все, -- я повернулся к ней.
– - Вы вляпались не просто в дело об убийстве. Это большая серьезная игра для настоящих игроков. А вы -всего лишь мелочь, морские отбросы, которые продают на рыбном базаре по паре центов за штуку. Многие люди имеют свой интерес в этой истории, -- и вы стоите на пути у всех.

– - Он прав, -- кивнула Франсуаз.
– - Вас обоих выставили вперед, как мишени на линию огня. Когда вас продырявят, вы даже не узнаете, кто это сделал.

– - Эл, -- голос Феникс стал неожиданно резким.
– - Мы так не договаривались, Эл.

– - Это все болтовня, -- голос Перкинса стал неожиданно тонким.
– - Я не знаю, о чем вы тут говорите. Мы просто расскажем на суде все, что видели.

Эта парочка была уже готова для формовки и упаковки в целлофан, когда я услышал позади себя шаги.

– - Запугиваете свидетелей, мисс Дюпон?
– - голос Патрисии Огден был чуть более сладким, чем следовало в такой ситуации.

– - А, вот и вы, -- я широко улыбнулся.
– - Что может быть хуже продажных адвокатов.

– - Вы -- адвокат?
– - Перкинс нахмурился еще больше.
– - Проваливайте-ка все втроем.

Я подошел к Феникс и хмуро посмотрел на нее.

– - Мне жаль вас, -- сказал я.
– - Возможно, у вас еще и есть будущее, но у вашего дружка его точно нет. Не позволяйте ему утянуть вас за собой.

– - Вы можете подать в суд на этих людей, -- апломба в голосе Патрисии было даже больше, чем пудры на ее щеках.
– - Ведь они вас запугивают.

– - Вот мой адрес и номер телефона, -- сказал я, обращаясь только к Феникс.
– - Если решите, что заслуживаете шанса, позвоните мне.

Я достал свою визитную карточку и протянул ей. Ее пальцы были влажными и липкими, но я не мог винить в этом человека, живущего в Лос-Анджелесе без кондиционера.

– - Выметайтесь, или я позову полицию, -- прохрипел таракан.

– - Мне надо поговорить с вами обоими, -- сказала Патрисия Огден.
– - Моя клиентка...

Выходя на лестничную клетку, я притворил за собой дверь.

Спускаться вниз было гораздо легче, но, на этот раз, меня заботила мысль, сколько деталей от нашего автомобиля успели снять, и я даже не обращал внимания на царивший на лестнице запах. Когда поверхностный осмотр показал, что наш автомобиль сможет проехать пару кварталов, я начал подумывать, как бы открутить дворники у машины Патрисии.

– - Думаешь, она тебе позвонит?-- голос Франсуаз был хмур.

– - Естественно, -- кивнул я.
– - Они прибегут оба, не позднее, чем этим вечером. Как я себя вел?

Франсуаз повернула голову, ее волосы переливались в солнечном свете.

– - Ты растаял, как только увидел ее, -- сказала она.
– - Возможно, у вас есть будущее. Мне жаль вас. Тьфу.

– - Я говорил это специально, -- я вырулил на главную улицу.
– - На самом деле я так не думаю. Уверен, что она -- сосуд порока, а ее мысли пропитаны злом. Но на этот раз она встретила достойного противника. Я хитроумно заманил ее в ловушку ...

Франсуаз вздохнула и ее глубокие серые глаза обратились в мою сторону.

– - Самое печальное, -- задумчиво произнесла она, -- что в основе всех этих рыцарских помыслов мужчин, выглядящий на первый взгляд донельзя благородно, лежит всего лишь низменная страсть к обладанию каждой миловидной женщиной, попадающейся им на пути. В большинстве случаев это оказывается невозможным в прямом смысле, и тогда стремление маскируется под видом крепкого мужского плеча.

– - Ты несправедлива, -- я был полностью уверен в своей правоте.
– - Меня вовсе не прельщают всякие там забитые невинные овечки вроде Феникс и Коры, если ты это имеешь в виду. Напротив, мне нравятся ядовитые змеи, стервы и хищницы.