– - Мне было омерзительно смотреть, как ты таешь, таешь при виде этой маленькой втируши, -- ее голос оставался сердитым, но в глазах начал искриться смех.
– - Если ты еще раз расквасишь губы при виде бедной несчастной шлюшки и бросишься ее спасать, я... Да что ты смеешься?

Я обнял ее и привлек к себе.

4

– - Значит, вот где тренируется наш великий боксер?
– - голос инспектора Маллена звучал саркастически.

– - Уже три с чем-то года, -- его помощник вынул ключ из замка зажигания и задумчиво почесал свою короткую чернявую бородку.
– - Именно здесь из него сделали настоящего бойца.

– - Не слышал, Леон, чтобы Данби был особенно знаменит, -- когда Маллен вылезал из автомобиля, никто бы не назвал его грациозным.

– - Данби обычно дерется в матчах, на которых делают средней руки ставки, -- хмыкнул Леон.
– - Его тренер сказал мне, что парень мог бы сделать себе карьеру в профессиональном спорте, будь у него чуть больше мозгов и целеустремленности. А боксирует он и, правда, неплохо.

Маллен, улыбаясь, осматривал большое кирпичное строение, внутрь которого вела высокая лестница с нехитрыми железными перилами. Если бы у него сейчас спросили, чему именно он улыбается, Маллен затруднился бы ответить. Улыбка давно приклеилась к его лицу, став его неот?емлемой частью. Обычно такое бывает с хорошо вышколенными слугами. Инспектор Маллен никогда не задумывался об этом сходстве.

– - Не самый лучший район, шеф, -- Леон запер машину и присоединился к своему патрону.
– - Если кто-нибудь здесь и знает, где парень прячется, то, вряд ли скажет нам.

– - Свидетели редко хотят давать показания, Леон, -- Маллен неспешно потрусил вверх по лестнице. Его длинная сухощавая фигура бросала длинную тень на раскаленный послеполуденным солнцем асфальт.

Большая дверь подалась неожиданно легко, и глаза Маллена, привыкшие к ярко освещенным улицам дневного Лос-Анджелеса, погрузились в спокойный полумрак. Несколько десятков мужчин неторопливо двигались внизу, под ногами Маллена. Человек шесть старательно избивали друг друга, остальные делали упражнения.

– - А они здесь не скучают, Леон, -- усмехнулся Маллен.

– - Да, шеф, -- поддакнул его спутник, который, правда, так и не сумел понять, что именно хотел сказать этим его патрон.

– - Ищете кого-нибудь?
– - высокий мускулистый индеец, одежда которого начиналась с пояса, неспешно протолкался сквозь толпу, и пустил в землю корни прямо перед Малленом.

– - Мой друг и я решили немного подправить форму, -- покрытые черными короткими волосами пальцы инспектора извлекли из кармана бумажник жестом карточного шулера, и тусклый свет, вырывавшийся из нескольких ламп под потолком, глухо отразился в пластиковой корочке полицейского удостоверения.

– - Копы, -- хозяин спортзала нахмурился.
– - Полагаю, нам будет удобнее поговорить у меня.

Он развернулся и направился сквозь зал. Маллен поспешил за ним, стараясь успевать до того, как потные спины и бока боксеров, почтительно раздвигаемые перед индейцем, не сомкнутся за ним вновь.

Офис Игла был столь же мал, как и познания Маллена в боксе. Комната быстро стала бы захламленной, имей ее хозяин привычку подолгу в ней бывать.

– - Мы не отвлечем вас надолго, -- любезно пояснил Маллен, всем своим видом ясно показывая обратное.

Игл что-то буркнул, и инспектор не понял, был ли то сленг или какое-то индейское слово. Дверь позади полицейских тихо скрипнула, голова Маллена повернулась, подобно напряженной змее.

– - Все в порядке, Игл?
– - огромный негр со щеточкой черных усов комплекцией мало уступал хозяину каморки.

– - Все в порядке, Гас, -- голос Игла был флегматичен.
– - Занимайся с ребятами. Господа из полиции пришли поговорить со мной о Юджине. Ты понял?

– - Да, Игл, я прослежу за парнями.

Голова негра скрылась, владелец спортзала указал на несколько расшатанных стульев, грудой столпившихся в углу комнаты. Ни один из них не приходился братом кому-нибудь из своих спутников.

– - Когда вы видели мистера Данби в последний раз, мистер Игл?
– инспектор Маллен закинул ногу за ногу. Краешком глаза он видел, как Леон достает блокнот и готовится записывать.

– - Юджин тренируется у нас, -- губы Игла скривились.
– - Ваши ребята уже приходили сюда и расспрашивали о нем дней десять назад.

– - Вы правы, мистер Игл, -- глаза Маллена, подобно двум маленьким буравчикам, пытались вскрыть собеседника.
– - Но сейчас мы задаем эти вопросы снова. Знаете, наша работа...

Возможно, в уголке глаз Игла появилась слегка заметная усмешка. А может, инспектор Маллен просто был готов увидеть ее там. Его ноги пружинисто распрямились и подняли со стула.

– - Скорее, Леон, -- крикнул он.
– - Данби где-то здесь.

Сержант поднял глаза от блокнота, в его правой руке была зажата ручка.