Через пятнадцать минут во двор въехал Ромин джип. Мы с Али помахали ему из беседки:

– Мы здесь!

В темноте к нам двигались две фигуры. Разглядеть, кто шел за спиной Романа, не было никакой возможности, так что мы молча наблюдали за двумя гигантскими тенями.

– Герман?! Не может быть! Ты?! – Я будто не сидела на месте, как только мне удалось рассмотреть лицо второго гостя. – Герман! Обалдеть!

Через секунду я уже мчалась навстречу нашему общему другу из Швейцарии.

– Ромка сказал, что ты здесь, я не мог не заехать, – проговорил Герман с уже позабытым мной смешным акцентом.

– Слушай, а в скайпе ты пишешь без акцента, – подковырнула я его, расцеловывая в обе щеки. – Каким ветром?

– Я с Эльбруса, за Ромкой вон приехал. У меня напарник на последней спасоперации ногу повредил, а послезавтра группу вести, приехал просить его помощи. Его телефон не отвечал, так я наудачу прикатил. Целый день сегодня под дверью его просидел. Рома сказал, что вы с ним бродите здесь по местным вершинам. Так что придется у тебя теперь его отпрашивать. Отпустишь?

Я оглянулась на Рому, он только пожал плечами: сама, мол, решай.

– На сколько идете?

– Двадцатка.

– До вершины, значит?! Круто! Лучше Ромки, конечно, тебе никого не найти. Тут не поспоришь… Ром, со мной кто пойдет на Муруджу? Стас или Влад? Черт, они же сегодня с группой в Архыз уехали!

– Значит, не отпустишь, – погрустнел Герман. В нашей компании не принято было нарушать предварительные договоренности, какими бы вескими ни были причины.

– Да ты чего, Герман?! Конечно, отпущу, просто соображаю по-быстрому, что делать. Хотя пусть Ромка соображает, он же сливается, не я. А ты пока расскажи, как вы там, сто лет вместе не гуляли, – тарахтела я, усаживая его за стол.

– Есть у меня одна идея, – задумчиво произнес Рома, – сейчас позвоню парню одному, он как раз вчера вернулся с Белалакаи (Инэ), водил туда финнов. Пять секунд…

Ромка помчал к машине, где оставил свой телефон.

– Все, нашел достойную замену себе, – сказал Ромка, приближаясь к нам, – сейчас подойдет сюда, и я вас познакомлю. Крутой парень, один из лучших альпинистов, которых я знаю, выносливый и хорошо подготовленный технически. Да и окрестности все мы с ним тут обшарили не один раз, так что с закрытыми глазами может водить. В общем, передаю тебя в надежные руки, – закончил свою тираду Роман, обращаясь ко мне.

– Ром, я тебе доверяю, ты же знаешь. Он на все дни со мной?

– Да. А вот и он…

Я обернулась и оторопела. На меня в упор смотрели онемевшие от неожиданности серые глаза.

– Это… – начал было Рома ритуал знакомства…

– Елена, – прервала я друга и, не отрывая взгляда от удивленных стальных глаз, продолжила: – А вы – Александр, можете не представляться, я знаю.

Рома непонимающе смотрел на нас обоих:

– Вы знакомы? Шутите? Откуда?!

– А это уже совсем другая история… – пробурчала я себе под нос. – Ну, присаживайся, проводник, расскажу, куда пойдем.

С трудом продрав глаза, в пять утра я выползла из-под одеяла и, не позволяя себе расслабиться, быстро собралась и вышла на улицу.

Обожаю рассвет в горах. Когда прозрачная дымка окутывает все вокруг, вершины окрашиваются в немыслимые цвета, переливаются и кажутся хрустальными. Воздух настолько натянут и мелодичен, что кажется, проведи пальцем и он зазвенит. В эти минуты поселок еще спит и ничто не нарушает хрупкого, но невероятно сильного молчания гор.

Бросив рюкзак на траву, я улеглась рядом и подставила ладони восходящему солнцу. Ниточку за ниточкой я вытаскивала из лучей свет и силу, ткала из них невидимое покрывало, чтобы укутать себя им, как коконом. Так в жизни я выискиваю совсем маленькие, порой вовсе невидимые радости, как бусинки, собираю их в ожерелье.

Сейчас мы все чаще произносим слова, ставшие уже мантрой нынешнего поколения: «Нет радости в жизни». Я когда-то была в числе таких же безрадостных особей, искренне считая, что жизнь состоит из одних проблем и неприятностей, а если и случается что-то хорошее, то вслед за этим обязательно приходит нечто плохое. Просыпаясь утром, я пыталась спрогнозировать, что и как сегодня пойдет не так и как я с этим буду бороться. Много лет я провела в этой немыслимой, придуманной борьбе с несуществующими нерешаемыми проблемами. И это продолжалось до тех пор, пока однажды в очередном походе я не поймала каплю дождя.

Помню, что это было рутинное путешествие, 75-километровый переход. С погодой нам не повезло, и всю дорогу нас поливало как из ведра. Ноги увязали в потоках воды, не спасали ни плащи, ни спецкостюмы. Зубы четко выбивали дробь от холода, все молча плелись, молясь, чтобы все поскорее закончилось. Шел третий день пути, прерывать поход и возвращаться в базовый лагерь не было смысла, половина пути была пройдена, поэтому, посовещавшись, мы приняли решение идти дальше.

Дождь, словно играя с нами, то прекращался, то начинался с новой силой, он делал все вокруг скользким, гладким и блестящим. Дождь в горах бывает разный: иногда он теплый и мягкий и падает на землю капельками солнца, а порой, как тогда, холодный и сердитый. Он колючками впивается в руки и лицо, стекает за шиворот, хлюпает в ботинках. Настроение у всех было серое и пасмурное.