— Зачем нам на станцию? — спросил я. Желания покидать корабль не было. Я был готов даже терпеть голод, только бы остаться в космосе.

— Нужно зарегистрироваться в качестве наёмников. Иначе не получится работать в этой системе.

— Может позже? — с надеждой спросил я.

— Не переживай, — засмеялся в ответ Таваль, — Тебя скоро достанет невесомость и сам будешь просить о заходе в порт.

— Вот уж не уверен, — ответил я и мы направились к шлюзу для малых кораблей.

Посадка прошла без происшествий. После того, как мы попали в док корабли захватил голубой луч и переместил на свобные места у стены. Вылезая из кабины снаппа я испытывал сильное чувство потери. Расставаться с кораблём не хотелось. Таваль заметил моё состояние.

— Что с тобой? — спросил он.

— Есть хочу, — угрюмо ответил я.

— Что опять? — возмутился человек, — Ты же только ел у Вонга!

— Нуу, — протянул я, — С тех пор много чего произошло… Я научился летать, поучаствовал в космической гонке, побывал на незнакомой космической станции… — начал перечислять я.

— Хорошо, хорошо, — поднял руки Таваль, — Я понял. Ещё ты ходил и дышал…

— И это, кстати, тоже, — кивнул я.

— Уговорил, — сказал капитан и обратился к проходящему мимо троггу, — Уважаемый, где здесь можно перекусить двум бедным космическим странникам?

Трогг остановился и внимательно осмотрел нас и наши корабли.

— Вам только если в Трюм идти, — сказал он, — Это сразу у выхода в первый сектор.

Таваль повернулся ко мне и сказал:

— Нужно серьёзно заняться нашим внешним видом и транспортом. Даже работники порта считают нас нищебродами!

— Мне все равно, — ответил я, — Главное чтобы кормили нормально.

— Эх, шонг, — грустно покачал головой Таваль, — Ассоциальная ты душонка!

— Какая?

— Ай, неважно, — отмахнулся человек, — Идём.

Заведение оказалось гораздо лучше, чем бар на Кьесе. Было тихо, разумные пили, ели и негромко общались. Капитан быстро сделал заказ и попросил работника сразу принести напитки.

— Нужно найти представительство гильдии наёмников, — сказал он, когда принесли наш заказ, — На многое рассчитывать не приходится. С нашими консервными банками хорошо если десятый ранг дадут по внутренней классификации.

— Что это значит, — спросил я, на миг оторвавшись от еды, что было сразу же отмечено человеком.

— Оо, да у тебя прогресс! Даже говорить уже можешь, когда на столе ещё еда осталась, — сказал он, а я пожал плечами и вернулся к своей тарелке. Вообще этот жест стал часто меня выручать. Можно было не выдумывать ответ и просто уйти от вопроса, — А значит это, мой синекожий друг, что нам будут доступны только дальние патрули. Так что налетаешься вволю!

— Звучит многообещающе, — произнёс я, закончив с едой.

Три дня поисков и всеобщей тревоги не дали никаких результатов. Измученные постоянным мониторингом отчётов и сводок, представители четвёртого департамента сидели в оперативном штабе. Дик, красными от недосыпа глазами, уставился в голоэкран, изучая очередную сводку. Его начальник сидел рядом и смотрел в потолок.

Последний час он выбивал замысловатую дробь пальцами. Его напарник знал, что, когда дробь прервется, будет озвучено важное решение. Наконец этот момент наступил.

— Завязывай, — произнёс Краш, — Он ушёл.

— Три дня слишком малый срок для поисков, — возразил Дик, не отрываясь от своего дела.

— Завязывай, я сказал, — трогг хлопнул ладонью по столу, подтверждая весомость своих слов, — Дай отбой местным патрульным. Руководство космопорта может возобновить работу в штатном режиме.

Человек отвернулся от экрана и взял в руки планшет. Спорить с шефом сейчас не имело смысла. Он уже принял решение и остаётся только подчиниться. Пока Дик рассылал сообщения службам, задействованным в операции, Краш встал и начал ходить по кабинету.

— Что дальше? — спросил Дик, закончив со своей задачей.

— Если цель осталась на планете, то будет второй эпизод. Не может не быть. Но я сильно в этом сомневаюсь. Думаю он уже далеко от Кьеса.

— Приятно было работать с тобой, шеф, — хмуро ответил человек и о чем-то задумался.

— Не спеши нас хоронить, — ответил Рут, — Цель ушла, но она ещё жива. В этом нет сомнений. В любом случае нужно отчитаться. Лучше сделать это до того, как нам начнут задавать вопросы.

Напарник кивнул и стал набирать длинное сообщение. Отправлять его или нет он ещё не знал, это будет понятно после разговора шефа с начальством.

Трогг сделал несколько глубоких вдохов и набрал номер межзвездной связи. Два гудка, три…

— Есть результаты? — услышал Краш в трубке спокойный голос.