— Вчера. На данный момент он болтается на орбите второй планеты и улетать не планирует.

— Боюсь, что мы теперь не одиноки в своей охоте. Корабль, предназначенный для поиска, вторая планета, срок пребытия… Нужно быть готовыми к пересечению интересов.

— Подготовить встречу? — спросил Дик.

— Нет. Усложнять ситуацию пока не будем. Возможно я надумал лишнего.

— Да ладно, шеф, — ответил человек, — Даже последнему патрульному ясно, что такое стечение обстоятельств крайне маловероятно.

— И все же. Пока исходим из того, что имперец здесь по своему делу и активно не противодействуем. Судя по всему, приоритет у нашего задания наивысший, — добавил он и кивнул на готовый к взлету корабль.

Год назад корпорации Интронидис поступил заказ от имперской службы снабжения. Необходимо было в сжатые сроки произвести сотню кораблей нового класса. Заказ был строго секретным. Новые суда строились с нуля по новой схеме. Внутри было оставлено много специальных помещений для размещения дополнительного оборудования. Само собой разумеется, что корабли были строго для заказчика. Сам факт существования подобного судна в руках корпорации мог привести к очень серьёзному конфликту. Дик присвистнул и почесал затылок.

— Ищейка, ну надо же! — сказал он, — Только в отчёте о ней читал. Интересно, что за начинка у этого чуда?

— Ставлю премию против чашки кофе, что она нисколько не отличается внутри от корабля имперца, — ответил трогг и протянул человеку руку для заключения пари.

— Ну, нашли дурака! — улыбнулся Дик, — С вами спорить, шеф — себе дороже.

На опущенном трапе стоял шонг в форме службы безопасности. Когда Рут с помощником подошли, шонг вытянулся и чётко произнес:

— Капитан борта 375 Трик Мош. Прибыл, согласно приказу, в ваше полное распоряжение.

— Вольно, капитан, — ответил Краш, — К взлету готовы?

— Так точно. Ждём только вас.

За спинами разумных, едва они поднялись на борт, закрылся люк и корабль начал набирать высоту.

— Здесь координаты двух точек и характеристики следа целей, — сказал трогг и протянул капитану документы, — Нужно определить конечную точку прыжка. Как справитесь — дайте мне знать. А сейчас покажите нашу каюту.

— Хорошо, сэр, — ответил шонг и проводил начальство к их временному жилью.

Когда за ним закрылась дверь и безопасники расположились в удобных креслах, некоторое время царила тишина.

— Что думаешь? — первым нарушил её Рут.

— Военный, — сразу ответил Дик, — Могут быть проблемы в нестандартной ситуации.

— Согласен, — кивнул трогг, — А насчёт задания?

В эту игру они играли уже очень давно. Краш готовил себе замену и, при каждом удобном случае, просил Дика рассказывать свое видение ситуации. Человек привык к этому и с удовольствием участвовал.

— Имперец точно идёт по тому же следу, что и мы, — сказал он, — Вопрос только в том, кто первый доберётся до цели…

— Аргументы при общении с объектом? — задал следующий вопрос трогг.

— Помимо обычных? — уточнил Дик и, увидев утвердительный кивок, продолжил, — Нуу… Нам поручено привезти объект на переговоры. Обязательно невредимым и желательно добровольно. Чего хочет представитель империи мы не знаем. Я бы, при общении, сделал упор на враждебные намерения конкурента. Сообщить, что имперец хочет смерти цели и что мы готовы оказать всестороннюю помощь и защиту.

— Неплохо, — ответил трогг и тепло улыбнулся, — Если выживем, то я со спокойной душой уйду в отставку. Я пришёл к тем же выводам и считаю, что это оптимальный вариант.

Дик тоже улыбнулся. Услышать похвалу, от скупого на такие вещи начальника, было редкостью и напарник научился ценить такие моменты.

В ожидании прошло четыре часа. Наконец дверь каюты открылась и на пороге появился один из членов экипажа.

— Капитан велел передать, что все готово. Мы можем совершить прыжок по любому из маршрутов, но есть обстоятельства, которые требуют вашего непосредственного решения. Он ждёт вас на мостике.

— Уже идём, — ответил Краш.

— Я же говорил, — произнёс Дик и безопасники направились следом за посыльным.

Войдя в рубку, они увидели капитана ищейки. Он склонился над голодисплеем системы распознавания кораблей и что-то изучал.

— Что случилось, капитан? — спросил трогг.

— Я обнаружил аналогичный нашему корабль, сэр, — ответил тот и указал на данные сканирования.

— И что вас смущает?

— То, что этот корабль снимает те же координаты, что и мы, — ответил шонг.