— Почему вы так решили, — тут же спросил Рут. Сообщение было действительно важным. Если это правда, то никакой форы у них нет.

— Провели поверхностное сканирование. Положение чужой ищейки в пространстве на 100 % совпало с нашим во время снятия координат. В обоих случаях.

— Куда улетели корабли, — спросил Рут после небольшой паузы. Старый безопасник быстро просчитал возможные варианты. И теперь, для окончательного решения, ему не хватало только названий систем, куда ушли цели.

— Системы Оринго и Торса, сэр, — ответил капитан. Краш раздумывал почти минуту. Система Оринго принадлежала другой корпорации, а Торса относилась к условно свободным мирам. При этом во второй системе была очень большая транспортная активность, а Оринго больше была похожа на забитое пиратами болото.

— Дик. Куда бы ты отправился, если бы нужно было спрятаться? — спросил не оборачиваясь Рут.

— Торса, — сразу ответил тот и Краш кивнул, — Летим в Торсу, капитан, — добавил он, — Сколько туда хода?

— С нашими двигателями около четырёх дней, сэр.

— Еще можем успеть встретить транспорт на входе в систему, — сказал помощник.

— Можем, — подтвердил Рут, — И обязательно должны это сделать. Причём раньше других.

По дороге в свою каюту трогг бросил напарнику:

— Дай команду в управление. На второй планете сидит агент имперцев. И довольно высоко.

Дик кивнул и стал набирать сообщение.

Трюк с ракетами, пару раз сильно нас выручавший при численном превосходстве врагов, не прошёл. Пираты брызнули в стороны и ракеты унеслись, сверкая ускорителями, в космическую даль. Я резко ушёл вправо, пропуская лазерный луч, и сел на хвост одному из бандитов.

В этот раз нам противостояло целых пять кораблей, причём пару из них я опознать не смог. В перекрестье прицела попал вражеский снапп и я мгновенно выстрелил, но, к сожалению, не попал. Истребитель бандита вильнул в сторону, уходя от небольшого астероида, которому и достался мой подарок.

По крылу моего корабля простучала короткая очередь. Я тоже стал целью. Кто по мне попал разбираться времени не было. Я заложил крутой вираж вокруг пиратской базы и пошёл в лобовую атаку на преследователя.

Пират не ожидал подобного маневра и мне удалось прожечь лазером небольшую дыру в куполе его снаппа. Луч ушёл дальше, но противнику было уже все равно. Его истребитель потерял управление и врезался в ближайший булыжник.

Бой в астероидном облаке напоминал нашу гонку под брюхом станции, только тогда никто по мне не стрелял. Камни двигались хаотично и приходилось учитывать массу факторов, уделяя больше времени маневрам, чем самому сражению.

Второй пират стал жертвой одного из булыжников. Камень неправильной формы выставил, при очередном обороте, острый выступ и мой преследователь вдребезги разбил об него свой корабль.

Я рванул на помощь Тавалю.

— Не лезь, — неожиданно передал он, — На мне два стилета. Это третье поколение. Если получится — сними снапп.

— Принято, — передал я и остановил свой истребитель в одной точке.

Хоровод из четырёх огней кружил среди астероидов. Стрелять из статичного положения было проще, да и время у меня пока было. Тщательно прицелившись, я плавно нажал на спуск.

— Есть! — радостно воскликнул я. Но вдруг понял, что истребителей в моем поле зрения осталось всего два, а должно быть…

— Справа, — услышал я крик капитана и, не задумываясь, дёрнул рычаг в противоположном направление. Сильный удар в заднюю часть корпуса заставил мой снапп несколько раз перевернуться в пространстве. Приборы передо мной горели тревожным красным светом. Я пытался вернуть управление, но корабль меня не слушался и, по широкой спирали, несся к астероиду пиратской базы. Я зарычал от злости. Так нелепо подставиться! Все, чего мне удалось добиться, это небольшое изменение траектории с помощью маневровых двигателей.

Я отчаянно тянул рычаг, с ужасом глядя на стремительно приближающуюся каменную поверхность. В последний момент астероид немного изменил положение и я влетел в распахнутые ворота ангара.

Силовое поле, препятствующее выходу воздуха, немного снизило скорость моего снаппа, но полностью остановить не смогло. В мозгу отпечаталось удивленное лицо человека в комбинезоне техника. Мгновением позже оно превратилось в облако красных брызг на куполе моего истребителя.

Корабль проехал десяток метров и врезался в стену ангара. Я ударился о приборную панель. По лицу потекла кровь. Снаружи раздавались крики и шум. Проклятые красные брызги не давали рассмотреть ничего вокруг. Я нажал кнопку аварийного открытия купола. Он дернулся, но открылся только на четверть.