Шрифт:
Воровским ветерком промчавшись по Дании, норманны ворвались в спокойную, сытую и тихую Голландию. Старики, немощные и женщины с детьми попрятались в многочисленных крепостях и замках, послав для переговоров к вожаку морских разбойников трех мудрых старцев.
– Зачем проливать кровь? – спросили мудрецы у конунга. – Ты застрянешь здесь, увязнув в наших каналах, и потеряешь больше, чем приобретешь, великий вождь. У нас нет золота, у нас есть торговля и торговый флот. Спеши во Францию – там много золота и всякого добра, которое французы захватывают в Крестовых походах. Мы накормим твоих людей, викинг, и дадим вам еды в дорогу.
Голоса мудрецов звучали негромко и убедительно, но викинг уловил в их речах легкую усмешку.
Конунг не разгневался, а призадумался. «Так разговаривают с детьми. Так разговаривают с подростками, уже созревшими для убийства, но пока не понимающими, зачем и во имя чего им следует отнимать чужие жизни. Золото уплывает из рук куда быстрее, чем попадает в руки… Добыча без цели…»
Он встряхнулся и помотал головой.
– Добыча без цели!..
Кажется, он сказал эти слова вслух. Мудрецы, странно посмотрев на него, переглянулись меж собой.
– Какая цель, викинг?
– Должна быть цель, иначе все будет бессмысленным. Всё – решительно.
Мудрецы вновь недоуменно переглянулись.
– Цель! – воскликнул конунг.
И вновь старики промолчали. Только один повторил неуверенно:
– Какая цель?
– Я должен найти свою цель. Цель, ради которой не жаль и собственной жизни.
Конунг вздохнул и неожиданно низко поклонился мудрецам.
– Примите мою благодарность, мудрые старцы. Вы подсказали мне путь, по которому следует идти, чтобы достигнуть цели.
– Ты не идешь во Францию, викинг? – растерянно спросил один из мудрецов.
– Я иду за целью. Я найду ее, а потом поступлю так, как она укажет.
– И покинешь Нидерланды?
– Немедленно.
И викинг уговорил своих людей уйти из Голландии с миром. Несогласные тут же наткнулись на его меч.
Держась океанского берега, норманны вторглись в Северную Францию. Французские рыцари были в походе, освобождая Святой Господний крест и беспощадно грабя местное население. И конунг норманнской шайки Гильом решил выждать время, а заодно короноваться герцогской короной. То и свершилось. Вчерашний бандит возложил на себя корону и стал герцогом Вильгельмом.
Титул Завоевателя ему присвоит сама История.
Глава четвертая
1
Бежавшие с Запада монахи рассказывали о герцоге Норманнском Вильгельме, кровью затопившем Европу. О многих тысячах убитых и искалеченных, о жестоких мучительных пытках стариков, невинных женщин и детей. О поголовных грабежах и издевательствах солдат норманнской армии.
– Дьявол!
В ужас приходили бояре и дворяне, зачастую и ведать не ведавшие, где она находится, эта самая Европа, в которой всегда неспокойно. Хмурились мужчины, утирали слезы женщины…
Мягонько русское сердце, с болью оно воспринимает чужую беду. И пошли по Руси слезы и причитания – за чужое горе горькое.
– Несчастные дети, несчастные матери!.. – вопили женщины. – Дьявол! Сам Дьявол спустил с цепи своего кровавого пса!..
– То предрекали! – грозно возвещали священники, не обретшие собственных церквей. – Предрекали святые провидцы и святые пророчицы!
Шумели мужчины. Женщины царапали себе щеки, бились в истерике.
– Дети…
– Норманны!..
– Дети! Безвинные дети!..
Великий князь Киевский Всеволод принимал в великокняжеском дворце всех странствующих монахов и иных беглецов из Европы. Принимал в обязательном порядке. Ему не нужен был переводчик, так как он свободно владел шестью языками, обучив им и сына Владимира, и Владимир постоянно присутствовал при его беседах с европейскими беглецами.
– Норманны – это варяги, батюшка?
– Нет. Норманны – из Норвегии, их еще викингами зовут. А варяги – из Швеции. Норманны грабят европейские страны, а наши варяги – речные разбойники. Но речных пиратов больше нет. Ты не застал их, сын. Они ушли, разграбив наши приднепровские княжества.
– Куда ушли, батюшка?
– В Средиземное море, в Византию. А уж куда потом подевались, про то не ведаю. – И, помолчав, великий князь добавил: – А может, то даны ушли в Средиземное море, а не шведы, сын.
– Значит, из-за них смоленские дворяне попросили отсрочки, – задумчиво сказал Смоленский князь. – Значит, поступили честно: шведов не хотят пропускать на Киевскую Русь.
– Какой отсрочки, сын?
Сын помолчал немного, подумал. Сказал убежденно:
– Дворянскую честь не запятнали…