— С чего нам знать, что ты не врешь? — недоверчиво спросил хриплый.

— Поверьте на слово! — наивно предложил Адриан.

Его фраза была встречена громким хохотом с разных сторон. В этот момент он понял, что за их беседой следили многие, и практически всех их настораживало присутствие Адриана.

— Мы давно никому не верим! — воскликнул хриплый. — Отвечай на мои вопросы. Только быстро и не раздумывая, — приказал он. — За что тебя арестовали?

— За то, что я вылил на голову робота чашку кофе, — честно признался Адриан, вызвав очередную волну смеха.

Его фраза побудила одного из мужчин плеснуть ради забавы на сидящего по соседству робота водой. Механизм задергался от неожиданности и, сложившись втрое, погрузился вниз. Смех усилился, и по цепной реакции каждый попробовал себя в роли мучителя машин. Мальчик скинул своего механического пса на пол. Женщина потрепала за крылья освещающую лачугу стрекозу, отчего свет задергался, а густые черные тени враждебно закачались, усиливая атмосферу напряженности и тревоги.

— Не надо вешать нам кометы на уши! — прищуриваясь, воскликнул хриплый. — За это бы убивать не стали! Что ты сделал?

Адриан прикрыл глаза. Существовало множество вариантов ответа на этот вопрос. Он мог рассказать о секретных документах, о спутнике-шпионе, смотрителем которого являлся уже много лет, но, собравшись с мыслями, он решил ответить нейтрально и в то же время убедительно.

— Мне посчастливилось родиться сыном преступника. Мой отец не угоден закону. Меня покарали за него, — тихо произнес он.

— И кто же твой отец? — последовал закономерный вопрос сразу с двух сторон.

Адриан хотел было подумать, но, понимая, что вызовет этим только подозрение, поспешил ответить четко и без запинки.

— Старик Иза!

Громкий шепот пробежал по помещению лачуги. Среди шуршания можно было разобрать в том числе и изумленные вздохи. Адриан не знал, в каких отношениях его отец находился с подпольным миром, оттого пребывал в сильном напряжении, раскаиваясь, что проболтался. Интуиция подсказывала ему, что у такого, как Иза, друзей быть не могло, а значит, имя и здесь могло сработать против него.

— Вы знали моего отца? — не вытерпев, спросил он.

Казалось бы, вполне серьезный вопрос вновь заставил всех рассмеяться.

— Твой отец — это наша мечта! — с сарказмом прошипел хриплый.

— В каком смысле? — переспросил Адриан.

— В прямом! — хихикнул седой. — За его голову назначена награда в размере стоимости целой станции со включенным в неё оборудованием. Каждый из нас мечтает отловить его и сдать наверх, получив возможность вырваться из кошмара, который ты видишь здесь.

— Боюсь, ваша мечта погибла! — с загадочной интонацией ответил Адриан. — Отца больше нет, — добавил он.

— Неужели неуловимого Изу все-таки поймали? — с искренним разочарованием спросил детский голос откуда-то сверху.

— Нет. Его так и не нашли. Он проник на секретный спутник, активировав тем самым систему самоуничтожения. Иза погиб сам и унес с собой в могилу глаза и уши планеты Иона. По этой причине я здесь, — произнес Адриан, решив, что скрывать правду бессмысленно, учитывая, что жить им всем осталось совсем чуть-чуть.

— Зачем прохвост полез туда? — с любопытством спросил хриплый.

— Этого я не знаю. Я не видел отца двадцать лет.

В помещении воцарилась тишина. Каждый с грустью вспомнил о старике. Каким бы он ни был при жизни, его умение обманывать, ускользать и противопоставлять себя сразу всем мирам в глубине души восхищало каждого. Адриан почувствовал, что окружающие стали смотреть на него другими глазами. Кто-то жалел, кто-то восхищался, а кто-то просто старался разглядеть в его лице черты знаменитого старика, который, несомненно, наложил отпечаток на облик сына. Воспользовавшись ситуацией, Адриан поспешил задать встречный, уже давно терзавший его вопрос.

— Из обрывков фраз я понял, вы хорошо осведомлены о происходящем. Значит ли это, что у вас есть выходы из подпольного города?

После короткой паузы отвечать взялся седой.

— Выходы есть. А как иначе нам тут выжить? Мы живем за счет торговли. На нас ссыпают груды мусора, и этим грех не воспользоваться. Наш товар хорошо идет. Заплывшие жиром люди выбрасывают сюда все подряд, вполне рабочую электронику, хорошую технику, пригодных к делу роботов. Они кидают ее по любому поводу: запала кнопка, царапинка, трещинка, просто не нравится цвет или запах, а именно это-то нам и на руку. Под мусоропроводные шлюзы мы подставляем батуты или натягиваем тенты, потому они не сильно травмируются при падении. Успевая убирать их до огня, мы вытаскиваем хороший улов. Затем сортируем и отвозим на межпланетные станции или сдаем контрабандистам. Что получше — продаем, что похуже — оставляем себе. На вырученные деньги закупаемся чистой водой, которую ты здесь днем с огнем не найдешь.

— Людей скидывают вместе с хламом?

— Да. Но в основном это уже трупы. Выжить удается единицам.

— Как вы узнали про катастрофу? — спросил Адриан.

— Нам сказали бродяги с Гириуса, им шепнули контрабандисты, — выкрикнула темноволосая женщина в дырявом, безобразном плаще.

— И что вы думаете делать дальше? — озадаченно спросил Адриан.

Вопрос породил тишину. Печаль, безысходность и усталое равнодушие к своей собственной судьбе прочитывались в каждом взоре.

— Мы знаем, что перелета нам не пережить. Когда корабль на ходу, температура нижнего отсека достигает четырехсот градусов, а значит, если мы не найдем способа уйти, это место станет нашим крематорием, и самое печальное заключается в том, что идти нам некуда. Кругом только открытый холодный космос, и мы нигде не нужны, — произнес тощий юноша из дальнего захламленного угла.