— Однако, это всего лишь предположение… — вмешался Энтони Лауб.

— Так же можно вспомнить знаменитое ограбление штаб-квартиры Медельинского картеля в две тысячи втором, — продолжал Терри Козак. — Пресса ещё называла его суперограблением тысячелетия. Некая, непонятно откуда взявшаяся воинская часть захватила несколько сот миллионов наличных долларов, после чего испарилась буквально в никуда. Широкой публике об этом не сообщали, но над штаб-квартирой картеля, именно в момент ограбления так же видели НЛО.

— Невероятно! — бросила Джинни Гудхъю.

— И, тем не менее… — продолжал Терри Козак. — Одно из двух: либо перед нами фантастически талантливые изобретатели — гении, вроде «дока» Брауна с Марти МакФлаем, либо… — он сделал драматическую паузу, давая окружающим время и возможность проникнуться. — Либо они не одни…

— Вы имеете в виду… — Энтони Лауб выразительно показал пальцем в потолок.

— Именно, — подтвердил шеф ООР.

— И так, джентльмены! — подвёл итог Кази Оллад, словно не замечая, что помимо джентльменов в комнате находится и леди. — Ситуация в общих чертах нам понятна. Какие будут предложения?

— Ждать, сэр! — ответил Терри Козак. — Кем бы ни были, и чего бы не хотели эти парни, они в любой момент могут покинуть орбиту. Вспомните слова мистера Лауба о том, что они явно афишируют своё присутствие. Так что, очень скоро, мы получим ультиматум или перечень требований.

— С ними нет связи, — заметил Энтони Лауб. — А сквозь их систему помех почти невозможно прорваться.

— Простите, сэр! — снова вылез Тодд Уолкер. — Я полагаю, они каким-то образом решат эту проблему.

— Они! — презрительно фыркнула Джинни. — Подумать только! Президент великой страны ждёт милости от каких-то космических авантюристов.

Присутствующие замолчали. Стало слышно, как в соседнем помещении под наблюдением офицеров охраны негромко переговариваются сидящие за терминалами связисты. На большом экране, то исчезая, то опять появляясь, медленно ползли сбившиеся в кучку крошечные светлые точки.

— Мистер президент! — прервал паузу вскочивший с места молоденький связист. — Есть связь!

В широкий прямоугольный иллюминатор со скруглёнными углами, который на самом деле был не иллюминатором, а вделанным в стену монитором, глядела фантастически яркая, сияющая бесчисленными крошечными огоньками чёрно-звёздная солнечная ночь. В разноцветных россыпях терялись знакомые созвездия. Впрочем, к своему стыду, Марина никогда не была сильна в астрономии — несмотря на то, что несколько раз ей случалось готовить статьи для тематических журналов.

Сидя на прикреплённой к стене койке, уперевшись локотками в откидной столик и подперев щёчку кулачком, девушка смотрела в иллюминатор. Делать было решительно нечего. За прошедшее время она поела и выспалась, переоделась — теперь Марина носила светло-серые брючки и форменную курточку-рубашку с красно-жёлтыми погончиками. В крошечной каютке имелась даже душевая кабинка. Правда, при здешней пониженной силе тяжести водяные струйки текли еле-еле.

Далеко внизу — намного дальше, чем прежде, лежала укутанная облаками Земля. Сквозь полупрозрачную облачную вуаль проступали очертания Африки, просматривавшейся от края до края. Было странно видеть яркое солнце на фоне усыпавших небо звёзд. Напротив иллюминатора, купаясь в солнечных лучах, ползло несколько крупных «мух» — толстеньких, снежно-белых, с широкими чёрными, окаймлёнными тонкой белой каймой, крыльями.

«Кавказская пленница»! — раздражённо подумала про себя Марина. — Да ещё и «Звёздные войны» в придачу.

Отведя взгляд от иллюминатора, девушка откинулась на прислонённую к стене подушку. Койка, на которой она сидела, была удобной и мягкой, к тому же довольно широкой — но, помимо привычных подушки и одеяла, для чего-то снабжёна и крупноячеистой сеткой-пологом. Эдакий гамак, пристёгнутый к стене. Как и столик, койка была откидной, словно в поезде.

Впрочем, и само помещение, в котором находилась девушка, несмотря на размеры, вызывало стойкую ассоциацию с железнодорожным купе. Мягкое светло-креповое покрытие, противоположная стена в каких-то дверцах и лючках, а у изголовья — вделанный в стену ночник. Над ночником помещался утопленный в стену терминал с окошком и кнопками, а заодно и держащейся в специальных захватах телефонной трубкой. Из воздуховодов, скрытых в потолке, тянуло свежим, прохладным воздухом.

Марина украдкой вздохнула.

Самое удивительное, что девушка вовсе не чувствовала себя пленницей. Ни устроивший её в этой каютке темноволосый похититель — Марина уже знала, что его зовут Вадим, ни вызванная им маленькая кругленькая докторша, Галина Петровна не проявляли к ней враждебности. Дело ограничилось лишь тем, что докторша смазала многочисленные Маринины синяки и ссадины какой-то мазью, прохладной и приятно пахнущей. А наружная дверь каютки и вовсе, запирались только изнутри.

В соседнем помещении, за раздвижной, уходящей в стену дверью имелся рабочий кабинет — с креслом, письменным столом и компьютерным терминалом. Включать его девушка не решилась. На застеклённых полках стояло несколько книг — главным образом, по астрономии и не интересных девушке научно-фантастических, советских. На столе, в закреплённой рамке помещалась маленькая фотография — знакомый Марине молодой человек, так страшно погибший при подъёме, обнимал смуглую черноволосую девушку с восточными чертами лица и раскосыми глазами.