Не договорив, «космический джентльмен» схватился за сердце. Слегка расстегнув лётную куртку, он вытащил из-за пазухи прямоугольный предмет, на самом деле оказавшийся коробочкой с лекарством — маленькими жёлтыми пилюлями. Помолчав немного, пожевав кустистыми бровями, «космический джентльмен» проглотил сразу две.

— Разделяю ваши чувства, мистер Жолл! — дипломатично согласился Кази Оллад. — Как и вы, я горжусь тем, что живу в великой стране. Поверьте, мне было бы не менее неприятно, если бы наш Федеральный Союз распался на отдельные штаты…

— Ваш «Федеральный Союз»… — уничижительно передразнил Жолниров. — А знаете ли вы, господин президент, что такое: «быть пионером»? Вечер с друзьями у сыплющего искрами костра, ярко освещающего стволы сосен. А знаете, что такое: «комсомол»? Каково это — лететь домой, словно на крыльях, сжимая в кармане новенький комсомольский билет. Мы были счастливы тогда — вы даже представить себе не может, как мы были счастливы. Кто бы мог подумать, что однажды всё это станет историей, мифом…

— Вы напрасно сомневаетесь в нашей искренности, мистер Жолл! — так же вежливо ответил Кази Оллад. — Мальчишкой я тоже был в скаутах. И до сих пор храню скаутскую форму, несмотря на то, что она давно уже мне мала. Но, должен заменить, что и в самом деле смутно представляю себе советские реалии. И вовсе не понимаю, к чему вы клоните. Свои требования вы, пока что, не озвучили.

— А сколько возможностей давала эта страна творческому человеку, — разошедшийся Жолниров словно не замечал упрёка собеседника. — Какие интересные разработки в ней велись!.. Ракетоплан «Каспийский монстр». Ракета-носитель «Энергия» и следовавший за ней «Буран». Компьютеры на троичной логике. Проект переброски северных рек или отепления Арктики…

— Боюсь, вы слишком строги, мистер Жолл! — вставил слово Энтони Лауб. — Согласитесь, любое государство…

— Да мы опережали вас, опережали по всем пунктам!.. — чуть не кричал Жолниров. — После Войны, всего за пять лет преодолели такую разруху… Ваш же Джон Кеннеди говорил: «учите математику, если не хотите учить русский…».

— Он действительно говорил нечто подобное? — спросил Кази Оллад.

— Да, сэр! — подтвердил Тодд Уолкер. — Кстати, как раз после того, как русские запустили в космос своего парня…

— Сэр! Мистер Жолл! — видя состояние собеседника, Кази Оллад старался говорить как можно мягче. — Как я уже говорил, мы все, здесь собравшиеся, разделяем ваши чувства. Но если вы собираетесь восстановить разрушенное посредством шантажа, то поверьте, это не самая лучшая идея. Ещё никому не удавалось с помощью насилия…

— На это не надейтесь, мистер президент! — нервно рассмеялся Жолниров. — Как я уже говорил, мы не собираемся предъявлять претензии к кому бы то ни было. Мы решили проблему проще — я и мои товарищи хотим попробовать ещё раз, вне Земли…

На какое-то время в эфире воцарилась тишина. Кази Оллад услышал, как где-то позади упало и разбилось что-то небольшое и хрупкое.

— Простите, мистер Жолл!.. — недоверчиво переспросил он. — Правильно ли я вас понимаю?..

— Да, вы меня поняли совершенно правильно, мистер президент! — согласился Жолниров. — Мы хотим основать новое социалистическое государство, восстановив политический строй, некогда существовавший в СССР. На борту у нас пять тысяч добровольцев — за годы ушедшие на подготовку, никто из них не проболтался, не выдал тайны. И мы рассчитываем, что к нам присоединятся другие — в современной России многие жалеют о распаде СССР и советских порядках.

— Вы способны совершать межзвездные перелёты, мистер Жолл! — выступил Тодд Уолкер.

— Разочарую вас, нет, — честно признался Жолниров. — Хотя и ведём кое-какие работы в этом направлении. А когда у нас будет своё государство — с территорией, с населением, с мощной экономической базой, работы пойдут гораздо быстрее…

— Колоссально! — воскликнул Тодд Уолкер. — Не скажу, что я большой поклонник социалистической идеи… У меня есть счёт в банке и кое-какая недвижимость, мистер Жолл! Но дорого бы я дал за то, чтобы оказаться среди вас. Разумеется, сохранив американское гражданство…

— Тодд! — фыркнула Джинни Гудхъю. — Ты забываешься.

— Ты не понимаешь, Джинни! — возразил Тодд Уолкер. — Конечно, образ жизни, который им предстоит вести, нельзя назвать роскошным — в Солнечной Системе нет пригодных для жизни планет, так что жить им предстоит в городах под куполами. Но какие возможности. Поднять четверть миллиона тонн груза и пять тысяч человек на орбиту…

— Все коммунисты — фанатики, — заметил Энтони Лауб. — Наши отцы не случайно их боялись…

И тут вспыхнувшая, было, дискуссия прервалась звонким смехом Жолнирова.

— Вот тут я вас точно разочарую, джентльмены! — ответил он, нарушая все правила как этикета, так и грамматики. — Вы быстро забыли то, что я вам только что сказал: в основе жизни социалистического государства лежит познание и творчество. Да, какое-то время нам и в самом деле придётся пожить в городах под куполами — как наши деды жили в палатках и землянках во времена Индустриализации. Но поселенцы, которые придут за нами, окажутся под открытым небом, среди зелёных полей и лесов, дыша чистым свежим воздухом. Мы хотим создать не просто внеземное поселение, а вторую Землю.