Скарлетт пригнула голову, стараясь не столкнуться с какой-нибудь птицей, но от пернатых не было спасения. Однако голуби нисколько не пугали и не отталкивали, а наоборот приковывали к себе взгляды людей. Когда ещё удастся оказаться так рядом с сотней голубей?

— Хочешь покормить моих пташек? — спросила незнакомка.

— Было бы неплохо, — улыбнулась Скарлетт.

Женщина посыпала ей на руку немного корма и протянула руку вперед, позволяя нескольким голубям сесть на ладонь Скарлетт. Девушка приятно удивилась, вскинула брови, ощущая, как несколько клювов тыкаются в ладонь, пытаясь ухватить зерно.

— Как жаль, — заметила незнакомка. — Мы отпугнули влюбленную пару.

Птицы так зачаровали Скарлетт, что она быстро позабыла о поцелуях незнакомой пары, которая её и раньше не особо волновала. С голубями ей было намного интереснее, потому что пернатые создания никогда не станут обманывать и использовать в своих целях.

— Что с тобой, деточка? — спросила незнакомка, обратив внимание на хмурое настроение девушки. — Мои птички тебя обидели?

— Нет, — вымучено улыбнулась Скарлетт. — Я просто задумалась о том, как это быть птицей, не думающей о проблемах в семье.

— Вот оно что… — вздохнула незнакомка. — Из дома сбежала?

— Ещё не решила.

— Побег — дело серьезное, на которое осмелиться не каждый взрослый человек. От детей можно ожидать чего-то подобного, но ты давно не ребенок и уже способна сделать правильный выбор. Скажи, деточка, кто тебя обидел?

— Я не знаю… — призналась Скарлетт. — Вроде бы все хорошо и жить можно, но близкие отталкивают меня. А может быть, это я отталкиваю их, не позволяя о себе позаботиться.

— Будешь долго задумываться о таких вещах, через пару лет окажешься на моём месте, — с безразличием заверила незнакомка. — Я тоже пыталась найти своё место в мире, объять весь мир, стать популярной актрисой, а, в конечном счёте, оказалась на улице и вот уже четырнадцать лет кормлю голубей, перебиваюсь с места на место, пытаясь найти свой угол в этом мире.

Вглядываясь в лицо незнакомки, Скарлетт заметила плохо подстриженные волосы, темно синие глаза цвета бушующего моря и маленькие обветренные губы, которые потрескались за все время пребывания женщины на улицы. Видимо, жизнь без дома не столь безоблачная, как бы этого хотелось.

— Вы бывшая актриса? — поинтересовалась Скарлетт.

— Меня зовут Коди Уорд, — протянула руку женщина.

— Скарлетт Браун.

— Я грезила стать актрисой, — призналась Коди, — однако моим планам не суждено было сбыться. По окончанию школы мне предрекали прекрасное будущее, даже пригласили в школу актерского мастерства, а через несколько месяцев я сыграла свою первую роль в театре. Роль была скверная, всего две фразы, но это было началом долгого пути. К сожалению, жизнь актрисы оказалась не такой милой, как я себе вырисовывала. За двадцать лет работы у меня две жалкие роли в телевизионных сериалах, дюжина неудачных проб в крупные проекты, а ещё интрига с режиссером порно фильма. Но и с порно индустрией ничего не сложилось, ибо я попала в аварию и была награждена десятком шрамов по всему телу, которое уже не покажешь в камеру. Вот так актерская карьера пошла ко дну, вместе с долгами по квартире и имуществу, взятому за несуществующий гонорар.

— Я тоже попала в аварию, — сообщила Скарлетт.

— Тебе повезло больше, — улыбнулась Коди.

— Не думаю, что это можно назвать везением. Я потеряла память.

— Вот оно что… — задумалась Коди, посыпая на руку девушки ещё птичьего корма. — Так ты потерялась? Может быть, сходим в полицию? Там тебе помогут найти семью…

— Не стоит, — перебила Скарлетт. — Семью я не теряла, а очень бы этого хотела. В общем, жизнь у меня не такая милая, как хотелось бы.

— Поделишься?

— Думаю, хуже не станет, — улыбнулась Скарлетт.

— Тогда пойдём со мной, — предложила Коди. — Я знаю хорошее место, где можно перекусить и спокойно поговорить.

Направляясь в приют для бедных, Скарлетт рассказала о себе спутнице Коди, поделилась с ней проблемами, поведала историю с отчимом и даже не стала скрывать тот факт, что несколько лет жила в браке с сестрой, про которую забыла после аварии. Женщина слушала молча, изредка бросала на тротуар зерна, привлекая городских птиц, и через несколько минут они добрались до двухэтажного здания, где одна очень богатая женщина открыла кормежку для бедных стариков, женщин и детей.

Девушки прошли внутрь, сразу с порога поднялись на второй этаж и попали в большой просторный зал, заставленный столиками и скамейками. Скарлетт слегка растерялась, потому что не представляла, как много бездомных людей живет в Нью-Йорке. Количество народу поражало, а неприятный запах пота и гнили витающий в воздухе, перебивал запах приготовленной каши, которую выдавали в дальнем конце зала. За столами сидели пожилые старики и дети, чья одежда оставляла желать самого лучшего. Но сотрудники, — за кастрюлей стояла полная женщина средних лет, а тарелки наполняли молодой парень и девушка, — словно не замечали смрада и, угощая посетителей приюта, улыбались, переговаривались между собой, много шутили и старались поднять каждому бездомному настроение.

Коди встала в очередь и через несколько минут добралась до тарелки, которую ей предложил молодой шатен, улыбнувшийся и Скарлетт. Девушка нашла в нем что-то привлекательное, поэтому отвела взгляд и заглянула в кастрюлю с овсяной кашей, рядом с которой стояла кастрюля с компотом из сухофруктов.

— Ты голодна? — неожиданно поинтересовалась Коди.

— Нет, спасибо, — улыбнулась Скарлетт, проследовав за женщиной к свободному столику. Она обратила внимание на то, что в приют все ещё приходили люди и ставали в очередь, желая получить свою порцию теплой каши. Как Скарлетт заметила, каша выглядела аппетитно и, похоже, основательница этого места вправду заботиться о бедняках, вкладывая в их кормление приличную сумму денег. — А тут мило.