Шрифт:
У моих окон щебетали птицы. Каждое утро они прилетали сюда, чтобы вдоволь наговориться. Солнечные лучи ползли по стенам, касались моих волос, приглашая проснуться. Я с хрустом потянулась.
В огромной столовой замка никого не было, поэтому я прошмыгнула мимо накрытого стола и вошла на кухню.
— Госпожа, — поклонился мне королевский повар, — завтрак давно подан, если вы соизволите подождать, я добавлю к нему ароматных булочек с корицей.
— Нет, спасибо, — я отмахнулась. — Положите чего-нибудь, чего не жалко, и я уйду.
— Что вы желаете? — В глазах повара появилась обида.
— На ваш вкус.
Не люблю я эти реверансы. Дал бы что-нибудь, я бы это съела — и дело с концом. Но нет, нужно трижды спрашивать, трижды отвечать, уточнять и не соглашаться с моим выбором, ибо гостье дворца не положено есть что попало.
Повар покачал головой и налил щедрую порцию каши с неведомыми мне фруктами и травами. Я расправилась с ней прямо на кухне и убежала на улицу, по пути сотню раз поздоровавшись с обслугой замка.
Денек выдался настолько чудесным, что на улицы выползли все от мала до велика. Мне с десяток раз предложили составить компанию люди разного статуса и степени знакомства со мной, но я вежливо отказывалась, ссылаясь на неотложные дела. Не люблю внимания, вот не люблю, и всё тут!
От очередного зажиточного торговца, приглашающего меня на ужин в кругу его семьи, отвлекла Маделин.
— Деточка, доброе утро! — воскликнула она, подбегая, подобрав полы юбки. — Я тебя искала!
Я не уставала поражаться этой женщине. В ее довольно-таки преклонном возрасте знахарку никак не получалось назвать «старой». Яркие глаза, быстрая походка, моложавый голос. Нет, она совсем не старуха!
— Доброе.
Непривычная задумчивость, глубокая морщинка меж бровями и взволнованный тон заставили меня занервничать. Было непонятно, произошло ли что-то плохое или, наоборот, всё идет слишком уж хорошо.
— Что-то случилось? — тревожным голосом во второй раз за несколько часов повторила я.
— Анна, я должна тебе кое-что сказать.
Она закусила губу. Я молчала, боясь спугнуть что-то важное. По спине побежали мурашки.
— Девочка… — знахарка мучительно долго комкала кончик шали. — Только что пришло письмо. Ричард женится!
И она печально улыбнулась, доставая из складок вязаной кофты надорванный сверху конверт.
Сердце рухнуло вниз и разбилось где-то в районе живота. Стало невыносимо тяжело дышать.
— Это же прекрасно… — прошептала я, расплываясь в лживой улыбке.
Глава 2. Невезение
Так я и стояла посреди дороги, неестественно растянув губы в подобии улыбки.
— И ты совсем не переживаешь? — Маделин нахмурилась, словно знала обо мне что-то, чего я никогда не рассказывала.
— Нет, о чем вы! — Улыбка стала еще шире — я практически слышала, как трещат губы.
— Милая девочка, даже мне столь поспешное известие показалось неправильным. Или тебя Ричард предупредил заранее?
— Он мне вообще ничего не рассказывал, — проблеяла я.
В глазах знахарки блеснула смешинка.
— И тебе не хочется их прибить?! — Маделин склонила набок голову, как будто заглядывая куда-то сквозь меня.
— За что?
— За то, что они так неожиданно всё решили.
— Не-е-ет. Вы что… — знахарка недоверчиво прищурила глаза. — Конечно, хочется!
Мне показалось, что Маделин облегченно вздохнула. Я принялась разглаживать невидимую складочку на лифе платья.
— Почему он скрывал от нас симпатию к этой девочке? Держи, почитай сама.
И она протянула мне конверт с оторванным верхом. Я постаралась утихомирить дрожь и взяла письмо в руки. Глаза долго отказывались фокусироваться на уверенном почерке, но вскоре и они сдались. Я никогда не видела почерка Ричарда и не знала, что он настолько ровный, четкий и правильный. Что за издевательство?! Почерк до безобразия напоминал человека.
«Бабушка!
На предыдущее твое письмо повторяю в тысячный раз: не беспокойся. Всё идет так, как должно. Я давным-давно не мальчик и способен расправиться с мелкими интригами и заговорами против себя. Не переживай!
У меня есть новость…
Я надумал жениться. Она — чудесная девушка из наших, и мне с ней спокойно. В ближайшее время я постараюсь объяснить тебе причины такой спешки.
Кроме того, у меня есть просьба. Расскажи Анне о моей свадьбе. Во-первых, от друга нельзя такое скрывать, во-вторых, она нужна мне для свадебного ритуала. Бабушка, ты ведь помнишь о нем?