Самое забавное было то, как каждый день отец изменял с помощью деревянных клиньев расположение скрипящих досок. А мама накладывала десятки магических ловушек, которые заменяли в этом мире сирены тревоги. И мне их было не деактивировать, а медлить было нельзя, так как после открытия двери у меня есть десять секунд, чтобы оказаться в своей комнате, не издав при этом ни единого скрипа.

— Прозрение. — Прошептал я, открывая дверь, и впадая в состояние потока, в котором не было раздумий — я просто делал то, что требовалось.

Заметить магический контур на моем уровне прозрения было практически невозможно, Миуюки постаралась на славу, и поэтому я больше доверял своим ощущениям. Также было и с предательски скрипящими досками под ногами, я не мог знать, какая из них выдаст меня. И потому я ступал очень осторожно, распределяя свой вес так, чтобы давление на пол было минимальным. Каждая досточка, каждый шаг было для меня испытанием, сердце то замирало, то ускоряло свой ритм, а я выплясывал свой безумный танец в полной тишине и кромешной тьме, что царили в нашем доме.

Не сработала ни единая ловушка, не скрипнула не единая половица, но все равно я безумно вспотел, и глубоко дышал, когда за мной закрылась дверь в мою комнату.

— Я смог. — Улыбнулся я, победоносно проговорив заветную фразу, к которой шел уже вторую неделю.

— Спи уже! — Пробурчал отец из родительской спальни, его приглушенный стенами басовитый голос я слышал даже в своей комнате. — Твоя аура сильно светилась на пятом шаге и на одиннадцатом, это провал сынок, личи уже обгладывают твою душу.

— …— Боги, как же я хотел выругаться!

После такой вспышки адреналина не могло быть и речи о скором сне, и поэтому я начал проваливаться в свои воспоминания о том дне, когда я впервые встретился с серьезно раненой дроу. В неприметной лавке, где она уже начала распродавать свои трофеи, чтобы переждать зиму, и вновь со своей дочерью пустится в путь, бродя по этому огромному миру, в котором не было дома для свободной дроу и её юной дочери. Я помнил события в той лавке, словно это происходило всего лишь час назад.

Я словно зачарованный смотрел на клыки девушки, которые хоть и были небольшими, но явно намекали на то, что она имела родственные связи с хищниками. И это означало, что она не могла быть альвом, то есть эльфом, но её ушки точно попадали под описание, которое мне рассказывал отец.

— Тень, ты уснул? — Помахала кинжалом перед моим лицом белокурая девушка, спрятав свои клыки. — У меня есть дело к твоей гильдии.

— Я не в гильдии. — Сразу ответил я, понимая, что она имела в виду теневую гильдию, и могла принять меня за карманника, который пошел по пути тени, но еще не дорос до убийцы.

— Тогда веди меня к своему учителю, мне надо продать кинжал, а ваша братия перегрызут друг другу глотки за него. — За спиной девушки оживленно махал руками торговец, и несколько раз проводил пальцем по горлу, показывая свою обеспокоенность тем, что кинжал может не остаться в его лавке за горстку меди. — Ты слишком мал, чтобы оценить ценность этого кинжала.

— Я с удовольствием отведу к моему учителю вас, госпожа… — Я немного замешкался. — Простите, ваше имя мне неведомо.

Я старался быть максимально вежлив, ведь я всем нутром чувствовал прибыль, которая сама текла в мои руки. А беспокойство торговца вселяло в меня уверенность, что этот кинжал должен осесть в сундуках моей семьи.

— Талиси Блундит. — Ответила мне девушка, убрав кинжал в ножны. — Веди к своему учителю.

— Госпожа, я дам вам за кинжал больше! — Взвизгнул приземистый торговец, который поглядывал на меня как на врага.

— Я вернусь к тебе, самец, если меня не устроит цена теней, а ты пока готовь свое золотишко — С улыбкой проговорила Талиси. — Медь меня не интересует.

Мы неспешно шли к академии по заснеженным улочкам, и я все же смог выкопать из недр своей памяти смутные познания о расе девушки. Это была, несомненно, одна из подземных воительниц, которых в одних королевствах зовутся Дроу, либо темными эльфами, но в нашем королевстве они стальные Альвы. Они имели родственные связи с изначальными альвами, но они ушли по иному пути, и их территории это подземные недра. И в нашем королевстве приставку стальные они получили не из-за того, что они добывали металлы, вовсе нет. Варвары ценят в первую очередь боевые качества, а не торговлю, а стальные были неплохими воинами, но их особо не любили из-за конфликта идеологий, у нас был патриархат, и слово мужчины ценилось больше чем слово и действие женщин.

А у стальных альвов был матриархат, и процветало особое рабство, где рабами девушки не могли стать, рабами могли быть только мужчины стальных альвов. И даже браки, которые были не частыми среди представителей этой расы, были не равноправными, а происходила, по сути, покупка женой подходящего ей самца. И да, он терял свою самостоятельность, и даже ритуальное обращение к своей супруге, точнее два ритуальных обращения, четко указывало на положение мужчин в социальной иерархии стальных альвов. Первое обращение, как объяснял мне отец, это — я внимаю тебе, о, моя супруга, властительница моей жизни, ну, а второе обращение — на все воля моей хозяйки. Это все четко указывало, кто есть кто в супружеской паре. Отец, когда рассказывал об стальных альвах, отметил, что есть у них и неравноправные браки в обратную сторону. Но в городах, которые он посещал, уже несколько веков подобного не случалось, встречались лишь равноправные браки, и то на все подземные города было не более десятка подобных супружеских пар.