— Студент Орис и студентка Неали явились на отработку, — сообщил Стейн, демонстрируя ведро.

Эмилия робко втиснулась следом, исподлобья разглядывая грозного Бууроса, прозванного среди студентов Громовой Горой. Орк сидел, сгорбившись над столом, который остался еще от прошлого ректора Академии — гоблина. И стол, и стул казались слишком маленькими для его могучего тела. Ректор вперил взгляд крошечных, глубоко посаженных глаз в провинившихся. Поправил очки в тонкой золотой оправе. Очки смотрелись чужеродным элементом на его лице, будто бы вырубленном из камня, но Эмилия знала, что впечатление обманчивое: ректор был умным и справедливым руководителем, хотя и строгим. А иногда он был подвержен вспышкам неконтролируемого гнева.

— Студент Стейн Орис? — переспросил ректор, будто не верил своим глазам. — Помнится, в последний раз вы оказывались в числе штрафников еще на первом курсе. Вы ведь лучший заклинатель факультета.

Стейн пожал плечами, мол, неудачи случаются даже с лучшими из нас.

— И… Эмилия?

Эмилия потупилась. Она никак не ожидала, что ректор помнит даже имена первокурсников.

— Василиск и нимфа. Почему я не удивлен?

«А почему вы не удивлены?» — заинтересовалась Милли, но вслух, конечно, спросить не посмела.

Орк махнул рукой, что должно было означать: «Приступайте», а сам взял перо, показавшееся игрушечным в его толстых неуклюжих пальцах, и вернулся к работе — перед ректором лежала кипа листов, в которых он стремительно что-то черкал.

Стейн и Эмилия отошли в дальний угол, к шкафу, где на полках громоздились книги и документы, и сделали вид, что разбирают завалы.

— Не уходит, — одними губами произнесла Милли и шепотом добавила, указывая на шкаф: — Она может быть здесь?

Стейн незаметно смахнул на пол несколько книг, присел на корточки, делая вид, что подбирает их — специально, чтобы исчезнуть из поля зрения ректора. Эмилия опустилась рядом.

— Она может быть где угодно, — пояснил василиск. — На книге магическая защита — она перемещается по кабинету, прячется. Дается в руки только хозяину.

— Как же мы ее поймаем?

Стейн покосился на ректора, который, не обращая внимания на проштрафившихся студентов, погрузился в дела.

— Я бы попробовал раскинуть сеть… Нужно как-то спровадить Гору.

Эмилия тяжко вздохнула и поднялась на ноги. Была у нее одна мыслишка… Что взять с бестолковой нимфы, верно?

Отважно подхватив ведро, она направилась к столу ректора Академии, намотала тряпку на швабру и, напевая под нос, принялась шуровать шваброй, старательно целясь в ноги Улорда Бууроса. Ректор пыхтел, пытался отодвинуться, но огромные ноги орка и так с трудом помещались под столом, ему просто некуда было их спрятать.

— Эмилия, начните с другого угла, — не выдержал наконец он, опуская очки на кончик носа и с неудовольствием оглядывая настырную нимфу. — Вы мне немного мешаете.

«А хотелось бы много!»

Вслух, конечно, Милли сказала другое:

— Ой. Простите. Так неудобно. Я быстренько вымою, раз уж начала.

Эмилия заморгала длинными ресницами. Ректор издал тягостный стон, поднялся, подхватив одной рукой кипу листов, другой чернильницу.

— Буду в преподавательской. Позовите, когда закончите. Стейн, надеюсь на твою ответственность.

«О да! Он очень ответственный. Он всего лишь хочет утащить книгу с заклятиями!»

— Не беспокойтесь, я пригляжу, — не моргнув глазом ответил василиск.

Когда за ректором закрылась дверь, Эмилия не удержалась от радостного возгласа.

— Тихо, хомячок.

Но Стейн и сам улыбался и выглядел довольным. Правда, тут же посерьезнел.

— Времени у нас немного. Как я уже сказал, книга зачарована. Она не может покинуть пределы кабинета, но она чувствует преступный замысел…

— Ага! — торжествующе воскликнула Эмилия, но тут же сникла под пристальным взглядом. — Продолжай, продолжай…

— Чувствует, что ее ищут и произвольно перемещается. Я раскину магическую сеть, что заставит ее замереть на месте на несколько минут. За это время нужно тщательно все обыскать.

У Эмилии мурашки побежали по рукам. Могла ли она представить, что проникнет в кабинет Громовой Горы и станет рыться в вещах?

«Ох, Стейн, во что ты меня втянул!»

Но следовало признаться самой себе, Эмилия чувствовала полный восторг от происходящего, а страх быть застигнутыми на месте преступления наполнял ее кровь щекочущими пузырьками. Стейн пообещал, что никто не пострадает, а о другом и переживать не стоит.

Василиск остановился посреди кабинета, сложил руки на груди.

— Эмилия, встань за спиной. Когда произношу заклятие, могу ожечь взглядом.

Милли послушалась, спряталась за Стейна. Разглядывала его широкие плечи, прямую спину и непослушный вихор на макушке.

— С-сари! Блаарон! Крэим! Ашхас!

Каждое произнесенное на языке василисков слово кололо руки и лицо Эмилии льдистыми иголочками.

— Готово! Приступаем!

Стейн первый бросился к столу ректора, отодвинул ящик и осторожно принялся вынимать папки с документами.