— Время покажет. В какой-то степени я с тобой согласен… — Я замолчал, не став упоминать, что моя драконья сущность тянется к ней. Это о многом говорит, но она невеста Колояра, а не моя. Достаточно уже того, что когда-то я отнял у брата трон. — Но факты пока говорят об обратном.

Вскоре брат ушел — в связи с происшествием на окраине города на него свалилось много дел.

Столицу окружал барьер из столбов с вековыми наговорами на основании, что связывали их в единое целое, заставляя световые камни на вершинах сиять по ночам намного ярче. Они служили последним щитом королевства, построенным, чтобы не впустить врага в город. Монстры тенийцев не могли существовать в свете. И вот минувшей ночью кто-то разрушил одну из колонн. Подобное случилось впервые и навело шума, обратив на себя внимание короны.

Наши отношения с Колояром не были столь дружественными и открытыми, как, например, с тем же Агнием, но они были крепкими и надежными. Мы берегли и защищали друг друга так, как могли только родственники, даже несмотря на случающиеся иногда разногласия.

Когда-то он встал на мою сторону, окончательно склонив чашу весов. Ему это далось нелегко. Не каждый сможет добровольно отказаться от короны. И я всегда буду чувствовать благодарность и обязанность перед ним.

— И почему в последние сутки об Эрне Коляде я слышу чаще, чем о других девушках за всю неделю? — задумчиво сказал я, вставая на ноги и отходя от камина. — Только не говори Изольде, а то она обидится.

— Это вряд ли. Но ей определенно будет интересно. — Агний сел в соседнее кресло.

— Что это? — осведомился я, глядя на зажатый в руках друга лист бумаги, что он неожиданно протянул мне.

— Послание. Эрне от неизвестного. Она нашла его в своих покоях на кровати, — сообщил огневик, выразительно смотря на меня. И после краткой паузы продолжил: — По крайней мере так утверждает сама девушка. Но выглядела она убедительно. Ей страшно.

Я принял записку и пробежался взглядом по двум строчкам.

— Из смерти родится новая жизнь. Осталась одна ночь, — продекламировал я, пробуя слова на вкус. — Кто-то любит загадочность. От записки сквозит гордостью и самодовольством. Думаю, кто бы это ни написал, он занимает высокий пост. Но послание доставил слуга, только они могут незаметно ходить по замку. — Покачав головой, я с усталостью добавил: — Что ж, паршиво. Только этого сейчас не хватало.

— Я усилю наблюдение.

Практически вся шпионская сеть сосредотачивалась в руках Агния. Но одно дело наблюдать за преступниками и врагами, а совсем другое — искать предателя из своих. Кто бы это мог быть? Кто-нибудь из королевского совета? Вполне возможно. Воец спит и видит, как ослабить мою власть, чтобы получить больше влияния.

Разумно было бы давно выставить его из замка, но у него много связей и еще больше земли. Соответственно, деньги, подчиненные и продовольствие. Определенно не время наводить смуту в его владениях.

— Значит, осталась одна ночь… — протянул я, поворачиваясь к Агнию. — Можешь привести ее ко мне? Сейчас.

— Кого?

— Эрну. Эрну Коляду.

Брови огневика приподнялись.

— Я думал, ты не хочешь с ней видеться.

— Так и есть, но все же сделать я это обязан. — Глядя на недоумевающее лицо друга, мне пришлось добавить: — Не смотри на меня так. Порой я и сам себя не понимаю.

Мне понадобились сутки, чтобы переварить случившееся, изменить свои намерения от «избавиться от отвлекающей проблемы» до «с ней надо разобраться».

— Ты слишком много думаешь. Может, иногда лучше отпустить ситуацию и расслабиться?

— И на что ты намекаешь? Забыть о ней и предоставить все брату? — Возможно, это было разумно, но и этого я не желал.

— Нет.

— Тогда что?

Прежде чем ответить, друг загадочно улыбнулся.

— Забудь, что я сказал. Ты все равно не послушаешь.

— Тогда не стоило и начинать… — протянул я и, склонив голову, поинтересовался: — Так ты идешь?

— Да-да, — отозвался Агний, поднимаясь с кресла.

— Замечательно. — Вставая вслед за ним, я вернул ему порядком измятую записку. — Пусть твои люди изучат ее. Возможно, она нам пригодится.

Забрав чужое послание, Агний вышел из комнаты, а я оглядел гостиную, остановив взгляд на циферблате больших настенных часов с покачивавшимся внизу маятником.

Что ж, настала пора для ужина…

***

Алёна

Я снова переоделась, облачившись в тяжелое платье из ткани цвета грозового небо. Первый слой оказался плотным и непрозрачным, а второй — легким и переливающимся, из материала, похожего на органзу. В районе талии, имитируя очертания корсета, начинались мелкие металлические вставки.

Раньше подобные одеяния я видела лишь по телевизору. И не то чтобы я любила наряжаться, но долгий день подходил к концу и надо было это как-то отпраздновать.