И в этот самый миг комнату неожиданно наполнил оглушительный треск.

***

Алёна

По книге Златан истязал себя, вырывая чешую за чешуей. И теперь я вживую убедилась в том, какую боль он испытывал ежедневно.

Я переживала за него. Искренне.

Думая над тем, как заставить короля не спускаться в подземелье, я и не заметила, что до сих пор держу руку на его животе. У меня ведь были заботы гораздо важнее. Я знала, что, если Златан этой ночью посетит подземную лабораторию, уже завтра он поплатится за это, потеряв сознание в разгар дня.

Согласно роману это событие создало смуту в совете. Дракон, что пытался сосредоточить в своих руках больше власти, воспользовался этим обстоятельством, порядком усложнив жизнь королю.

Нельзя этого допустить! Но с другой стороны, что я могу сделать?

— Что именно ты хочешь сказать? — Голос Златана вернул меня к действительности, и я подняла голову.

В горле на мгновение пересохло. А ладонь, что все еще лежала на теле короля, будто запылала, охваченная невидимым огнем. Что же это со мной?

Меня пугала собственная реакция, и я как никогда захотела домой. Туда, где все было понятно, туда, где один день не превращался в вечность.

— Ничего, — все же ответила я. — Просто будьте осторожнее. Вас ждет великое будущее.

Только сказав это, я мысленно себя укорила. Опять веду себя так, будто что-то знаю. Пятиминутный разговор, а я уже столько ошибок наделала, что проще отправиться к открытому окну и избавить себя от дальнейших страданий.

Только если бы я была готова так легко сдаться, то не пришла бы сюда.

Я вновь сосредоточила все внимание на Златане — его лицо было напряжено, а на скулах появились желваки. Стоит заметить, прекрасных скулах. Будто достаточно одного касания, и ты порежешься.

«Уверена, когда он улыбается, у него на щеках появляются ямочки…» — неожиданно для себя беспечно подумала я. И эта мысль отрезвила. Какие-то несколько минут наедине с этим мужчиной, и голова будто забилась ватой. Всего на краткий срок, но я забыла, что действительно важно.

Надо держать дистанцию.

Только я решила подняться на ноги, как по комнате внезапно пронесся оглушающий треск. Будто кто-то как минимум проломил толстую стену башни.

Неожиданно. Громко. Пугающе. Этот звук наполнил мне долгий выстрел. А в следующее мгновение я оказалась на полу. Спина заныла от жесткого приземления. Я широко раскрытыми глазами уставилась на Златана, нависшего надо мной.

Не знаю, что только что произошло, но, кажется, он пытался меня защитить…

***

Златан

Тело среагировало за меня. Это сумасшествие какое-то.

Я оглянулся, выискивая взглядом врагов. Вообще-то это первое, что я должен был сделать, вместо того чтобы валить чужую невесту на пол.

Причиной шума оказались два световых камня, что лежали в своих нишах расколотые пополам, — их сияние стало совсем слабым. Что-то заставило их треснуть, рассыпав мелкую сверкающую крошку по комнате.

— Эм-м. Вы не могли бы с меня встать?

— Да. Разумеется. — Я откатился в сторону и поднялся на коленях, подавая Эрне руку и помогая ей сесть.

Что ж, это что-то новенькое… Теперь мы оба были на полу.

— Почему они треснули? — с недоумением спросила девушка, смотря на камни.

— Не знаю, — отозвался я, понимая, что вновь передо мной очередная загадка.

В комнате воцарился полумрак.

— Ваше лицо… — Она усмехнулась и повеселевшим тоном продолжила: — А вы-то испугались.

Моя бровь выразительно изогнулась.

— Все, ни слова больше. Думаю, не стоило мне этого говорить. Поверьте, я не собираюсь портить вам репутацию, — доверительно заверила Эрна.

— И какая же у меня репутация? — Вот это уже было интересно.

Она поджала губы, потом на мгновение скривилась.

— Знаете, лучше я промолчу. И так наговорила много лишнего.

— Можешь сказать. Обещаю, наказания не будет, — благодушно произнес я.

— О, вы уже обещаете? — удивилась она. В ее глазах царило веселье. Вместо былого напряжения в комнате воцарилась непринужденность. — Я думала, ваши обещания дорого стоят.

***

Алёна