От усталости я совсем не замечала, куда я бегу и что находится вокруг меня, и ориентировалась только на спину в темно-синей толстовке. Иногда я видела черную тень, которая неслась рядом. Гроза бежал со мной наравне, но явно не на пределе своих возможностей. Лес, к счастью, был не очень плотным, деревья обступали нас угрюмым коридором, но никак не мешали движению.

– Айсар! – прохрипела я через некоторое время. Точно я не могу сказать, сколько мы бежали, но мне показалось, что год. – Айсар!

Он услышал и обернулся, немного приостанавливаясь.

– Не могу больше, – я согнулась, в боку кололо нещадно, а дыхание вырывалось из горящих легких рваными хрипами. Сохр приседал, поскуливал, клал голову на лапы возле моих ног – в общем, жалел, как мог.

Перед глазами плыли темные круги, норовя закрыть собой весь обзор.

– Дьяр, стой!

В ушах стучало, и я не рискнула поднять голову, чтобы посмотреть на моих спутников.

– Я понесу тебя, – Айсайар попытался распрямить меня, чтобы взять на руки, но меня сразу же согнуло повторно, теперь в приступе рвоты. Желудок был пуст и меня просто сотрясали отвратительные спазмы. Где-то на границе сознания я услышала крик, кажется Роха, но я не была уверена, слишком меня тошнило, чтобы собрать мысли воедино.

– Возьми воду, – дрожащей рукой я потянулась к предложенной фляге.

– Рох повредил ногу, – голос Рыжебородого был бодрым и спокойным, как будто бы это не он сейчас пробежал фурией несколько десятков километров. – Провалился в нору, когда ты крикнул. Он не сможет больше бежать.

– Я тоже не смогу, – я подняла глаза, круги перед глазами понемногу рассеивались.

Я, наконец, смогла сфокусировать свой взгляд. Айсар смотрел куда-то в сторону, видимо, решая, что делать дальше. Его седые волосы были более растрепанными, чем обычно. Вместо округлых мышц на плечах, через толстовку торчали кости, одежда висела на нем как на вешалке. А еще он постарел и теперь выглядел ровесником Рыжебородого. Несмотря на ровное дыхание Эрдьяр тоже выглядел не очень хорошо. Его лицо приобрело малиновый оттенок, борода была всклокочена, в ней застряла сухая листва и мелкие ветки. Рох обнаружился в стороне. Он сидел, привалившись спиной к дереву, и тихонько постанывал. Свеж и бодр был только Гроза.

– Ты не сможешь их заморозить? – ничего другого мне в голову не приходило.

– Нет, у меня нет столько силы, – почти равнодушно ответил Айсайар.

– В открытой драке мы не продержимся и трех минут, – спокойно поставил перед фактом Рыжебородый.

Я попыталась прислушаться к своим ощущениям и отметила, что погоня значительно приблизилась к нам. Между нами сейчас, наверное, не больше километра.

– Айсар, они уже близко, – больше всего на свете мне не хотелось умирать.

– Не бойся, дитя, – звонкий, чистый, как хрустальный звон, голос заставил нас всех вздрогнуть.

– Эйех? – Айсайар был удивлен, но то, что он знал говорившего удивительного ребенка, уже обнадеживало.

Мальчик походил на мальчика лишь отдаленно. Он напоминал духа или еще какое-нибудь неведомое существо, но никак не обычного ребенка.

– Я могу вам помочь, – «ребенок» (буду называть его так) с волшебными изумрудными глазами окинул нас своим спокойным взглядом. – Если вы примите мою помощь.

– Мы примем ее, – Айсар уверенно кивнул, не раздумывая и секунды.

– Кто это вообще такой? – надменный голос разрушил все волшебство момента общения с удивительным существом. Даже травмированная нога не мешала Рох-а-Шуону быть… ммм… принцем.

– Я Эйех, – лаконично отозвался «ребенок», а потом плавно повернулся и, будто не касаясь земли, поплыл сквозь лес.

Я, как завороженная, последовала за ним. Следом скользнул мой черный зверь. Айсар, кажется, взял мой рюкзак, а Эрдьяр погрузил на себя Роха. Деревья расступались перед нами, как будто бы уступая дорогу, и что-то мне подсказывало, что не для нас такая честь. Мальчик шел абсолютно спокойно, даже медленно, что начинало несколько нервировать, потому что ощущение погони уже было на пределе. Оборотни были почти рядом.

– Не бойся, дитя, – повторил свою приветственную фразу Эйех. – Они вас не заметят.

– Почему вы так в этом уверены? – этому «ребенку» хотелось говорить «вы». – И откуда вы знаете, о чем я думаю?

– Потому что вас прячет лес, – на второй мой вопрос он предпочел не отвечать.

– А почему нас прячет лес?

Эйех посмотрел на меня, и я увидела, как в его глазах прыгают смешинки.

– Потому что вы – мои гости.

– Гостей обычно приглашают, а мы сами ворвались в ваш лес, – я не сомневалась, что ему принадлежит весь лес. – Выходит, мы нежданные гости.

– Некоторых гостей ждешь всегда, – с грустью улыбнулся мальчик, и бросил взгляд на идущего рядом Айсайара. – Мы пришли.

Я удивленно оглянулась.

Мы стояли посреди все того же леса, и я не понимала, куда нас привел Эйех. В голове появилась запоздалая мысль, что, возможно, не стоило так доверять незнакомцу. Хотя Айсар его точно знал. Я обернулась к нему в надежде, что он прояснит ситуацию.

Бледный, Айсайар стоял с трудом, тени под глазами стали еще темнее, он напоминал скорее мертвеца, чем живого человека. Кажется, ему становилось хуже. Казалось, он вот-вот рухнет. Я бросилась к седоволосому и обняла его за талию. Он благодарно оперся на мое плечо. Я постаралась подавить в себе приступ жалости, зная по себе, что хуже всего, когда тебя жалеют.