Мне показалось, что меня обдало горячим паром, плотным и вязким. Он забирался мне в горло, и его клубящаяся рука перекрыла мне дыхание. Вздохнуть было все тяжелее, кровь прилила к лицу, и я в каком-то неожиданном порыве, желая избавиться от удушающих ощущений, вскочила на ноги и сразу же встретилась взглядом с невысоким мужчиной. Гроза вскочил вслед за мной и зарычал, но не произвел никакого впечатления на неприятного типа.

Он был достаточно хрупок, с неприметной, постоянно ускользающей от взгляда внешностью, но при этом от него явственно веяло опасностью. По крайней мере, сохр тоже что-то чувствовал и не спешил атаковать.

– Здравствуйте, уважаемая! – он отвесил издевательский полупоклон. – Я смотрю, вас уже начали обучать? Да только не научили закрываться от чужой силы, верно?

Я молчала, лихорадочно думая, что я могу сделать в этой ситуации. Выходило, что ничего. За кустарником, куда несколькими минутами ранее отправились мои попутчики, слышалась возня, которую можно было расценить как угодно, и, может быть, еще не все потеряно? И тут мою голову посетила пугающая мысль, от которой я чуть не свалилась в обморок. Если этот здесь, то где Айсар и Дьяр?! Он ведь жив, правда? Он невероятно силен, с ним ничего не могло случиться!

Мысли проносились в голове сплошным потоком, не успевая задерживаться в черепной коробке, ужас сжимал внутренности, скручивал в пружины кишки. Господи, ну почему это все происходит со мной?!

– Вы не особо разговорчивы, – мужчина сделал вид, будто этот факт его сильно опечалил. – Ваш друг был более общителен.

Я вновь промолчала.

«Айсар! Айсар! Айсар!», – взывала я как сумасшедшая.

Мне нечего было сказать оборотню. И нечего ему противопоставить, мой зверь с ним не справится, я понимала это отчетливо, и Гроза тоже это понимал. Сама я была намного слабее, и ощущение своей беспомощности сводило меня с ума не меньше, чем беспокойство за седоволосого. Я была не способна помочь ему.

«Айсар! Айсар! Айсарр!!!»

– Кстати, меня зовут Раэв, – чеширский кот улыбнулся, от чего стал еще более похож на небезызвестный персонаж. – А вас?

Я продолжала мысленно молиться: «Айсар! Айсар! Айсар! Айсар!!! Айсар!!! Айсар!!!»

В следующую секунду произошли сразу несколько вещей. Первая – я наконец справилась со своим страхом, который, надеюсь, весьма успешно выдала за гордость, и открыла свой рот, чтобы послать Раэва к черту, а может и дальше. Вторая – Рох вспомнил о своем мужском достоинстве и решил, видимо, защитить слабую меня. Он попытался подняться из-за кустов с достаточно воинственным выражением лица, но я удивительным образом оказалась ловчее и придавила его к земле, довольно нагло наступив ему на спину, меня поддержал мой зверь и уселся на эту же часть тела бывшего наследника престола. И третья – возня за кустами переросла в вой, а потом в хрип, и почему-то я была уверена, что предсмертный.

Мы все резко повернулись в сторону раздавшихся звуков. Я увидела Айсайара.

«Хвала небесам!», – подумала я.

Он выглядел довольно странно, я не могла уловить, в чем именно, но, увидев его живым, я все равно успокоилась.

Раэв сузил глаза, глядя на Айсара.

– Ты!.. Силен, – в его голосе прозвучала нота уважения. – Мы еще встретимся с тобой, Ледяной Всадник!

Человек развернулся и подпрыгнул. Перевоплощение произошло в доли секунды: сверху на землю приземлился уже огромный ягуар. Еще секунда – и он скрылся в лесу. Мой спаситель облокотился о дерево и прикрыл глаза, под которыми залегли глубокие тени, лицо осунулось, а скулы еще больше обтянула посеревшая кожа. Я бросилась к нему, не скрывая своей радости от того, что он жив.

Айсар дышал с трудом, толстовка на плече была в крови, а взгляд немного затуманен. Я нырнула под его руку, давая ему опереться на меня, с удивлением и ужасом отметила, как сильно он исхудал. Разве может человек так отощать за десять минут? Не зная, как реагировать на эти изменения, я искала глазами Эрдьяра.

Рыжебородый появился неожиданно и, как всегда, абсолютно бесшумно. Он вопросительно взглянул на Айсайара, но тот лишь кивнул, подтверждая, что с ним все в порядке. Да как же в порядке-то?

– Айсар, нам надо идти, – тыльной стороной ладони, он стер кровь, сочащуюся из раны на щеке.

– Да, да, – седоволосый окинул пространство леса помутневшим взглядом и посмотрел на меня. – Нам придется бежать.

Он же еле стоит! Как он бежать собирается? Я упрямо посмотрела на Айсара, но по его взгляду сразу же поняла, что теперь пришла моя очередь уступать. Может быть, все действительно не так плохо, как выглядит. Ему виднее, в конце концов.

Обернулась, чтобы посмотреть, все ли в порядке с Рохом, но он уже отошел от встречи с оборотнем и вошел в свое нормальное состояние: презрительно скривил губы и отвернулся. Обиделся, видать, за то, что я на него наступила. Я хмыкнула: «На обиженных балконы падают».

Мы действительно бежали. Не шли быстрым шагом, не пробегались трусцой, а неслись бешеным галопом через лес, не разбирая дороги. Теперь погоня не обступала нас со всех сторон, но отчетливо ощущалась сзади. Они не отстали от нас, просто теперь мы были не в кольце, что, безусловно, радовало. Преследователи больше не издавали никаких звуков, но я чувствовала их пекущую пульсирующую силу, которая неотступно следовала за нами.

Легкие горели огнем и разрывались от недостатка воздуха, который я хватала ртом, словно рыба, выброшенная штормом на берег. Тело болело целиком и полностью, и теперь на фоне этой боли даже как-то не очень различались последствия моего падения с лошади. Несмотря на то, что последние пять лет я немало времени проводила в спортзале, бежала последняя, и Айсайар постоянно останавливался, подгоняя меня – то подбадривая, то костеря на чем свет стоит.