— «Преступление и наказание»? — послышалось в зале, и я обрадовалась, что ответил не ВД.

А то еще подумают, будто у нас все участники в конкурсах подставные.

— Верно! Поднимайтесь на сцену! Вам и творцу полагаются подарки!

На радость, ТП не пытался всучить мне свой кровавый шедевр, и психолог внутри, пробухтев что-то нечленораздельное, успокоился.

Книги, выданные девушкам-художницам, разгадали мгновенно. На одном ватмане лежало причудливое чудовище, что-то среднее между ожившей шляпой и умершим слизняком. Бодрая дама в очках живо приметила в картине сюжет «Маленького принца».

На второй яркими красками сверкали склянки всех мастей. Причудливые фигурные бутылочки с разноцветными жидкостями повернулись к зрителям бирками, на которых самые глазастые могли прочитать: «Для героев», «Волшебство», «Любовный напиток». Вот такую картину я бы даже дома повесила!

Ну, конечно «Гарри Поттер»! Приз достался проворной девчушке, пришедшей с мамой. Нет, не «Алхимик», извините!

Поздравив всех еще раз, я спустилась в зал, потому что, наконец, приметила Олю. Она выделялась темным строгим платьем среди гостей с мишурой на шее и охапками мандариновых шкурок в ладонях. Кого же она изображает на карнавале? Учительницу младших классов или заместителя министра культуры?

— Пришлось задержаться, — она прошептала мне на ухо. — Глеб не вынюхивал, где я?

— Все в порядке? — спросила я вместо ответа.

Оля всегда слыла образцом пунктуальности в нашем непутевом магазине.

— Да, была на собеседовании с утра, только никому не говори.

У меня ноги подкосились. Неужели, дела в магазине настолько плохи?!

— Пока ничего не понятно, — добавила Оля. — Да и контора тоже странноватая.

— Собеседования по субботам — не добрый знак, — проныла я. — Чего ты вдруг решила уйти?

— Ника, ты в последнее время будто в «розовых очках» ходишь! — Оля всплеснула руками. — Глеб явно намерен перевести основную деятельность компании на аутсорс. В белорусский офис уже взяли двух новых менеджеров. Я не хочу, чтобы меня поставили перед фактом увольнения. И тебе бы пора новое место искать, а не по-дурацки улыбаться каждый раз, когда произносишь имя «Глеб».

Неужели и четвертая мама у меня наклевывается? Мама Оля — ты?!

— Он обещал никого накануне праздников не увольнять! — взвизгнула я в защиту зеленой шкуры.

— Ага, увольнять не станет, все по собственному желанию уйдут!

— Он не такой! — я топнула ногой, будто мне по-прежнему три года.

В три года фокус неплохо срабатывал, и мама, отвлекшись от разговоров с соседкой, обращала на меня внимание.

— Он мне платье праздничное подарил! Разве не поступок настоящего мужчины? — продолжила я атаку.

— Мало ли с какими намерениями он его подарил! Ты бы осторожнее подарки принимала. Никогда не читала книг про служебные романы?

Я поежилась. Обиделась и надула губы.

Только про ведьм я книги читаю, причем полезные. Колдуньи и шашни между начальником и подчиненной — едва сочетаемые понятия, из разных жанров.

Ведьмы читают о том, что хотят создать в своей жизни. Они натуры избирательные.

А, может, я, правда, слишком наивна?

Стала искать глазами в толпе коварного жаба. Как назло, в тот момент он не спасал ни детей, ни котиков. Он даже не боролся с омерзительными монстрами, спрятав настоящее лицо под маской человека-лягушки.

Глеб, потягивая сок из трубочки, ворковал с какой-то блондинкой.

Глава 20. Перезагрузка (начало)

Вот жаба! Еще дух Анжелы не выветрился из зала, он уже другую пассию себе нашел!

Блондинка потерла Глебу пижаму на плече, и это стало для меня спусковым крючком. Сказав Оле замогильным тоном «На минутку отойду», я отодвинула ее с пути и танком пошла на ВД.

Кажется, кто-то из гостей бросал мне вслед комплименты о грандиозных конкурсах, а ТП маячил перед взором, демонстрируя свое живописное чудо. Я плохо видела и слышала в тот момент.

Я эту жабью шкуру создала, я её и…

— Пижамка из какого-то тонюсенького салатового флиса, я даже надевать побоялась на сына, еще порвется, — бубнила блондинка. — Нам совсем не понравилось качество, хотя стоила недешево. Жаль, что не знаете, в каком магазине продают.

Пока она продолжала выдавать новые детали о неудачной покупке, я решила быстренько свернуть с курса, сделав вид, что шла вовсе не к ним. Нет, нет, мне надо вот туда, в дальний противоположный угол! Но крепкая рука ВД уже схватила меня за запястье и дернула присоединиться к парочке.