Шрифт:
Ксандор кивнул, догадавшись, о чем она размышляет.
— Служанка сказала мне: «Юстиниан, ты не волнуйся! Ты и одного дня не продержишься. А ведь это нам и нужно! И твои родители не навлекут на себя гнев принца, ведь они не нарушили договор — прислали дочь на отбор. А то, что ты испытания не прошел, так это уже не твоя вина!»
— Девочки! — раздался голос Терри. — Вы куда пропали? Распорядитель идет!
Ксандор и Ива высунулись из-за угла: в холле толпились девушки. На каждой было платье определенного цвета. Иве на секунду показалось, что она разглядывает тюбики с краской. Только сейчас она сообразила, что платья у всех «принцесс» одинакового покроя и отличаются лишь цветами. Вспомнила, как служанка крикнула в коридор: «Золотая готова». Замечательно принц устроился! Точно не запутается! Просто скажет в конце очередного дня: «Эту, как ее там, фиолетовую! Домой!»
Кстати, именно Ксандор был в платье фиолетового цвета. А домой ему нельзя! Ни в коем случае нельзя, пока они не докопаются, что здесь творится!
— Ксан! Только не вздумай провалить знакомство! Чувствую, мы застрянем здесь, пока не разберемся с этими странными смотринами!
— А потом? — спросил он, став серьезным и собранным. — Ты думала о том, как нам вернуться в Курж?
В Курж… Ива опустила голову. Сестры в смертельной опасности! И хотя время в ее мире течет иначе, его запасы не безграничны. Беда в том, что пока Ива совершенно не представляла, что делать.
— Я не знаю, — честно призналась она.
Ксандор легко сжал ее руку. Пытался ободрить? Да неужели?
— Ничего, — тихо сказал он. — Будем решать проблемы по мере поступления. Значит, сегодня знакомство.
Поправил парик, подтянул лиф, улыбнулся кончиками губ, и Ива только сейчас поняла, что он подшучивает над ней.
— Ну держись, Высочество!
Ива вздохнула. Провалится! Да у него на лбу написано, что он мужчина и воин! А если дело дойдет до танцев или музицирования? О богиня…
— По вечерам буду заниматься с тобой! — сурово произнесла она тем самым голосом, который всегда использовала, когда усаживала строптивую Гортензию за уроки.
Ксандор приподнял бровь, но промолчал.
*** 34 ***
— И не разговаривай так пискляво! — быстро произнесла Ива, пока они приближались к стайке девушек. — Лучше шепчи. Будет казаться, будто ты стесняешься. А лучше вообще не разговаривай без нужды. И… Ладно, ничего…
Как много советов хотелось дать Ксандору, но сейчас это бесполезно. Как он там сказал: «Решать проблемы по мере их поступления?» Ива именно так и собиралась поступить.
— Терри, — она тронула за рукав невесту в зеленом платье. — Я согласна на альянс. Только Устина тоже участвует.
Терри недовольно покосилась на Устину, но потом все же кивнула и подтолкнула локтем Аласту в розовом наряде, делающем светлокожую блондинку похожей на молочного поросенка.
— Аля, берем этих двоих, но больше никого! Клятва!
Терри выставила мизинец, но, догадавшись, что ни Злата, ни Устина ее не понимают, вздохнула, сцепила мизинец правой руки с указательным пальцем Ивы и глазами приказала долговязой невесте сделать то же самое.
— Клянусь, что буду помогать Злате и Устине, не наврежу, буду делиться информацией! Пусть победит достойная!
«Что за детские игры!» — мысленно усмехнулась Ива.
Она сама себе показалась умудренной жизнью женщиной. Хотя после всего, что ей пришлось пережить за эти дни, она действительно стала старше и разумнее. Но поддержка не повредит! Пусть Терри и Аласта думают, что они все борются за руку принца. Не нужно им пока знать, что на смотринах происходит что-то нехорошее.
— Девушки! Девушки-красавицы! — распорядитель вышел вперед, замахал руками, привлекая к себе внимание. — Я рад видеть, что все в сборе! Прошу вас следовать за мной!
— Ступай мягко, — прошептала Ива, когда Ксандор двинулся вперед, чеканя шаг.
Он постарался, но все же производил столько шума, что девушки начали оборачиваться, а увидев высокую, словно каланча, и прямую, точно палка, невесту, сначала округляли глаза, а потом сдавленно хихикали.
«Ох, намучаюсь я с тобой…»
— Как эльф! — осенило Иву. — Мы крадемся по лесу, всюду орки!
Это сработало. Поступь Ксандора сделалась бесшумной, а Ива мысленно выдохнула, но тут же снова сосредоточилась: «Чувствуется, сегодня будет долгий и тяжелый день…»
У входа в тронный зал девушек ожидали молодые люди в черных костюмах и белых перчатках. При виде невест, склонились в почтительном поклоне. Корнелиус засуетился, оглядывая подопечных. Развернул свиток, сверился с написанным. Отёр пот со лба — волновался.
— Прошу выслушать меня внимательно! Когда мы войдем в эти двери, я уже не смогу подсказать или исправить вашу оплошность, поэтому запоминайте! Пажи поведут вас в зал. Сначала представят королю. Вы должны сделать реверанс. Не надо пытаться разговаривать с Его Величеством и волновать его! Потом вас представят Его Высочеству принцу Лоуренсу. После вы займете места за столом согласно цветам, не перепутаете, я надеюсь! Состоится завтрак и непринужденная беседа, во время которой можно общаться между собой, прогуливаться по залу, выходить на балкон. Но нельзя начинать разговор с принцем первой, ждите, пока он заговорит сам. Все понятно?