— О Юле подробнее, — потребовал Роман, резко посерьезнев. — С чего вы взяли, что она погибла? Как? Кто об этом сообщили? — он засыпал брата вопросами.

— Недели через две после твоей… — Бен запнулся. — После твоего исчезновения пошли разговоры, что она умерла во сне. Тромб оторвался или что-то такое.

— И ты поверил? — вскинул бровь Роман.

— Нет, но что мне было делать? — в глазах Бена промелькнуло чувство вины. — Кто я такой, чтобы требовать ответов? Юля мне…никто.

— И Высшие не вмешались? — прищурился Роман. Появились вопросы к Алексу, которого он считал другом. Как у него под носом похоронили живую волчицу, вдову. Он ведь обещал присмотреть за ней… Как же так? Неужели друг просто предал его?

— Я о них ничего не слышал, — хмыкнул Бен. — Ее похоронили. Никого из наших, естественно, не позвали. Я не знаю, что там произошло на самом деле. Думал, может, она решила уйти вслед за тобой, — грустная улыбка украсила лицо друга. Вот только не надо этого! Еще не хватало, чтобы брат сох по его жене.

— Юля жива. Я дам тебе адрес. Хочу, чтобы ты позаботился о моей жене, пока я буду вынужден отсутствовать, — железным тоном проговорил Роман.

— Что? — побледнел Бен. — Когда вы поженились?! — повторил вопрос он, сверкнув глазами. Ревнует?

— Почти сразу после того, как я спас ее, — не без удовольствия ответил Роман. — В присутствии Высших, — хмыкнул он. — Она — моя жена, а значит, член стаи. Как альфа, ты должен позаботиться о ней и защитить.

— А ты? — прищурился Бен.

— Я же сказал, мой договор заключен на год, — с сожалением ответил альфа. — Еще полгода я должен буду отсутствовать. Постараюсь сделать что-нибудь, чтобы успеть раньше, — пообещал он. — Они нарушили данное заказчику обещание и оставили меня в живых. Сам понимаешь, я в долгу перед этими ребятами. Да и они не оставят меня в живых, если я просто уйду.

— Кто заказал тебя? — в голосе брата послышалось рычание. Вот теперь он увидел прежнего Бена — горячего, вспыльчивого, как зажигалка.

— Вот это ты и должен выяснить, — Роман встал. Времени мало, нужно спешить. — Как и то, почему мою жену объявили мертвой. Её адрес здесь, — он указал на записку, которую успел черкануть. — Постарайся не пугать ее, ей и так непросто. — Вот ключи.

— Если она живет где-то сама, то, может, не стоит ее трогать? — предложил Бен. — Хотела бы она общаться, сама бы вышла на связь… — Роман заподозрил, что Бену просто-напросто не хочется встречаться с Юлей.

— Ей. Нужна. Помощь, — с расстановкой произнес альфа. — Отныне Юля — член твоей стаи, жена твоего брата. Как бы ты к ней ни относился, ты обязан защищать ее!

— Не понимаю, почему ты сам ее не защитишь?! — к его удивлению, младший брат вскочил на ноги и принялся бросаться обвинениями. — Это ведь твоя жена! Устроили какой-то цирк со смертями, разбежались кто куда, а я теперь должен это разгребать?! Если Юля уже полгода живет в другом городе, а ты даже не удосужился прислать весточку, то какого черта я должен за ней бегать?!

— Такого, что она беременна! — рявкнул Роман так, что стены дрогнули. У Бена изумленно отвисла нижняя челюсть. — Думаешь, мне нравится работать на киллеров?! Они отпустили меня всего на сутки, и они уже на исходе! Черт возьми, Бен, да что с тобой?! — не выдержал Роман. Странно, что брату приходится объяснять такие простые вещи.

— Почему ты не сообщил мне ни о чем? — в голосе бывшего беты звучала неподдельная боль. — Ты, Юля… Мы думали, что вы мертвы. Научились жить без вас. Оказалось, вы просто бросили нас, — он напомнил ему маленького мальчика, которому не купили конфету. Того и гляди, в глазах заблестят слезы.

— Я не знаю, что произошло с Юлей. Скорее всего, она поняла, что беременна, и сбежала от своей семьи, — Роман старался говорить сдержанно и спокойно, понимая, что брату, возможно, еще тяжелее, чем ему самому. — Я не сообщал о себе потому, что не хотел, чтобы ты бросался меня искать. Знал же, что ты тут же сорвешься и поедешь в Африку, чтобы поиграть в героя.

— Конечно! — вспыхнул Бен. — Конечно, я бы поехал к тебе, я бы…

— Ты бы сдох там, идиот! — жестко оборвал его Роман. — Думаешь, там сидят сосунки типа Капуловых, с которыми ты привык иметь дело?! Эти люди убивают оборотней по всему миру! И тебя, самоуверенного кретина, они убьют одной пулей! Не смей искать меня! Узнаю, что ты ослушался — сам убью! — пригрозил Роман, хотя сам понимал нелепость этой угрозы.

— Юля знает, что ты жив? — Бен поумерил свой пыл. Неужели внял словам брата?

— Нет. Еще не хватало, чтобы она, беременная, искала меня на краю света. Не говори ей! — приказал Роман.

— Предлагаешь обманывать ее?!

— Сам реши, — пожал плечами альфа. — Поручаю тебе свою жену на время моего отсутствия. Знаю, что только ты сможешь ее защитить. Никому другому не доверяю.

— Но что будет дальше? — прошептал Бен, оттянув волосы со своего лба. — Ты планируешь вернуться в стаю? Если Юля беременна, то что делать с ребенком? Я не понимаю, — он устало покачал головой. — Это все какой-то идиотский сон, — младший устало потер переносицу. Что-то в его тоне испугало Романа. Он никогда не видел своего брата таким обессиленным, в буквальном и переносном смысле с опущенными руками.