Она закрыла руками лицо и застонала.

— Ох, как же всё сложно! Бест, давай хотя бы неделю проживем просто рядом. В одном доме, посмотрим, как пойдёт, а потом решим? — жалобно спросила Яни.

Я её понимал. Сам запутался: хочу, чтоб она была моей навсегда, но не доверяю. Люблю её и одновременно ненавижу то, что она долг ставит превыше чувств. Вчера хотел злиться и наказывать, а сегодня чуть ли не умоляю стать моей девушкой. Да, все запутано и, пожалуй, спокойная неделя рядом нам не помешает.

— Договорились. Мир?

Мы как раз остановились на парковке, и я протянул Янгелис руку.

— Мир! — она приняла мою ладонь и улыбнулась.

Хм, выдержать неделю будет сложно! У меня от одной её улыбки в глазах мутнеет.

Вся команда уже была в сборе и дожидалась только нас. Альт покосился на Янгелис подозрительно, усмехнулся, но вслух ничего не сказал. Надо будет позже поговорить с ним. Объяснить, что к чему.

— Ну что, бойцы мои, готовы рвать соперников? — завел я мотивационную речь.

Раздалось дружное «да», и я продолжил.

— Вам известно, что сегодня артефакт определит имя нашего отряда! Помолимся Богам, чтоб нам досталось лучшее и славнейшее из имён, а не какие-нибудь соплежуи.

Все опять одобрительно загудели, только Янгелис смотрела на меня с удивлением.

— Что значит, имя даст артефакт? — спросила она тихонечко, пока остальные упражнялись в остроумии и придумывали смешные имена командам соперников.

— А на кристалле разве не было этой информации?

— Нет.

Хм, ну может и так, я его смотрел лет в пять, не помню точно, что там есть. Сложно Янгелис придётся, в ней совсем нет трепета и почтения к академическим соревнованиям, она даже никогда ими не интересовалась.

— После представления зрителям, команда в полном составе встаёт перед артефактом и тот, анализируя характер и настроение её членов, даёт отряду имя. Повторяю специально для тебя! Учитывается всё: характеры, настроение и умения бойцов, поэтому, будь добра, мысли позитивно. Нам потом год этим именем называться.

— Я позитивно мыслю!

— И о фиктивном муже не вздумай мечтать!

— Бест! Ты меня сейчас доведёшь, и я буду думать, что все мужики козлы!

— Ладно, ладно, я шучу.

Мы не сразу заметили, как ребята затихли и внимательно наблюдают за нашей милой перебранкой. Мда. Не получится у нас скрывать отношения, хоть их по факту пока и нет.

— Ну, выдвигаемся, друзья мои! Удачи нам и веселых состязаний! — не дал я никому шансов задать вопросы.

До служебного входа в актовую башню академии добрались пешком, через территорию. У главных ворот и на входе в само строение сейчас столпотворенье: студенты, преподаватели, родственники и почетные гости стремятся занять зрительские места вокруг арены. Второй раз я буду участвовать в празднике как игрок, а не наблюдать за церемонией с уходящих ввысь кресел, расположенных на стенах башни.

Прибывавшие команды провожали в отведенные для них отсеки и оставляли в изоляции. Арена и наш закуток были огорожены ото всех магическим занавесом: ни зрителей, ни соперников мы пока не видели и даже не слышали. Это типа для того, чтоб составы команд стали сюрпризом и соответственно, их задания тоже, но шпионы работали на каждого командира, и я примерно догадывался, с кем нам придется иметь дело. Ожидание надолго не затянулось, и это хорошо: нервозность накатывала на всех нас, кроме, пожалуй, Янгелис. Она была совершенно спокойна и пыталась что-то кому-то отправить в коммуникаторе.

— Яни, полог изолирует все контакты.

— Да? Жалко, а я хотела Лолис написать про башню, — совершенно не в курсе правил она у меня. Чем весь вечер занималась, интересно?

Наконец, протрубил рог, занавес пал и пять отрядов предстали перед переполненными трибунами и друг другом.

Ну, обошлось без сюрпризов, как я и ожидал: соперники сильны, но вполне победимы.

Ректор представил судей нынешнего состязания, затем команды, а уж потом начался выбор имени.

В этом году артефакт охарактеризовал нас так: Заумные, Свирепые, Хитрые,

Решительные, и мы, Противоречивые. Спасибо, что не соплежуи.

— Ну а теперь прошу подойти ко мне капитанов и огласить свои задания на новый сезон состязаний — распорядился Дрогуш, и я, оставив команду, пошёл к артефакту.

— Заумные выдвигают интеллектуальную викторину и безмагический квест на поиск приза.

Вполне ожидаемо, я так и думал, когда узнал, что заумник Аск станет командиром.

— Хитрые выдвигают созидательное задание: создать макет города будущего и защитить его.