— Угомонись, Аск. У нас свои счёты, и ты тут не причём, — мне просто стало неприятно наблюдать, как взрослый мужчина ведёт себя, словно взбалмошная девица. Только поэтому я захотела его утешить.

И, слава Богам, удалось. Он резко замолчал, услышав мои слова.

— Ты с ним спишь?

— Нет! Это касается бизнеса.

— Жаль. Это могло бы мне помочь.

Какой же он всё-таки мерзкий. Вопреки тому, что мой план на мужа рушился на глазах, я испытала радость и облегчение от того, что мне не придётся изображать его девушку весь год.

— Аск! Хватит! Давай сейчас поговорим о том, что смогло бы помочь мне избежать участия в этих дурацких соревнованиях, а?

— Тебе? — он задумался, — Пожалуй, у меня есть мысль.

Мобиль наконец тронулся с места.

— Какая? — неужели получится?

Если честно, я уже была готова плюнуть на Аска с его обещанным мужем и отправиться домой на ферму. Почему-то после встречи с Бестемьяном Фратом мне совсем перехотелось выходить замуж фиктивно.

— Ты будешь мне всё рассказывать о планах команды, найдёшь компромат на Фрата, а я тебе помогу, как обещал.

— А ну-ка тормози, умник! Ты что, издеваешься? — он резко затормозил от моего окрика. — Ты за кого меня принимаешь? Запаришься ждать от меня сведений, придурок!

Я вышла из мобиля и громко хлопнула дверью.

— Янгелис, подожди! — Аск выскочил за мной. — Я был не прав, прости, давай поговорим спокойно?

Хоть меня и колотило от злости, я согласилась: как ни крути, а такой враг, как Аск, мне не нужен. Мы зашли в небольшое кафе и попытались поговорить спокойно.

— Янгелис, ещё раз прошу меня простить. Я просто запаниковал.

— Хорошо, не будем возвращаться к этой теме. Скажи мне лучше, правда ли, что я не могу избавиться от этого браслета?

— Да, это так, не можешь. Это повелось ещё с самых первых состязаний. В те времена браслет надевался действительно спонтанным образом, никто заранее не знал, станет он участником или нет, и браслет гарантировал обязательную явку избранника, невзирая на его желание. Сейчас всё изменилось, но эту функцию исполнять он продолжает. Ты обязана участвовать.

— Вот чёрт! А я теперь обязана жить на базе?

— Ты не обязана, просто все так делают из-за подготовки, для удобства, но ты можешь жить отдельно.

Ясно. Кому-то очень хочется видеть меня круглосуточно.

— Мне ничего не угрожает вне стен базы?

— Конечно, нет!

— Прекрасно!

— Если Фрат тебя к чему-то принуждает — можешь смело послать его куда подальше, а ещё ты можешь ему отомстить и подыграть моей команде! Как тебе такой план? Правда, шикарный?

Я посмотрела на него, как на ненормального. Он всерьёз предлагает мне стать предателем? Разговор начал меня раздражать ещё больше.

— Я — пас. Если ты ещё не понял, повторяю: я не буду на тебя шпионить, не буду саботировать соревнования, я честный человек.

— Прости, а так и не скажешь. Просто…

— Достаточно. Я очень жалею, что с тобой связалась, Аскетиан.

Я поднялась со стула. Говорить с Аском больше сил не было. Предать Тима ещё раз? Ну уж нет. Пусть его теперь зовут Бестемьян, пусть он меня ненавидит и мстит, но он пахнет моим Тимом, у него глаза моего Тима, у него на щеках ямочки моего Тима, он целуется как он. я его люблю.

— Ну и дура! Я ведь мог тебе помочь с мужем.

— Сам такой! Максимум, что я могу тебе предложить — попробовать уговорить Беста не использовать против тебя компромат. И это не ради тебя или фиктивного мужа, а ради твоей бабушки. Не устраивает? До свидания.

Аскетиан думал недолго.

— Устраивает, но если он расскажет про меня, я расскажу про тебя.

— И что же?

— Что ты охотница за мужем-аристократом. Так себе слава, между прочим.

Тьфу на них. Заладили!

— Да и флаг в руки! — Бест и так обо мне это думает, а на остальных мне плевать.

Дальше я слушать не стала, вышла на улицу, где поймала такси и поехала домой. Что — то сегодня перебор у меня с командирами отрядов и их угрозами.

Дома, не раздеваясь, прошла в гостиную и вставила выданный Бестом информационный кристалл в домашний коммуникатор. На настенном экране появилась заставка с изображением академии. Я нажала на «пуск», и приятный мужской голос рассказал мне историю ежегодных академических состязаний, дополняя её кадрами из хроники.

Оказывается, их придумал и ввел в академическую жизнь первый ректор СВАМ на заре своей карьеры, когда отчаялся совладать со студентами. Молодые аристократы были и в те времена заносчивы, ленивы и неуправляемы, поэтому светлейшие умы разработали браслет, сковывающий тридцать пять студентов, а, как правило, все они были заводилами и дебоширами, жесточайшими обязательствами.