Осенний призыв его как-то миновал, но весной всё же пришлось идти отдавать долг Родине. Сам Гарик надеялся армии избежать, даже обдумывал варианты уклонения от почётного долга, но родители, уставшие от сына-лоботряса, неожиданно ультимативно заявили, что, если он не пойдёт сам, то они сдадут его, не задумываясь. Пришлось согласиться. По счастью, служить выдалось полтора года против прежних двух.

Гитара помогла и в армии, дедовщина Гарика, которого сослуживцы звали Музыкантом, почти не коснулась. Родители его не оставляли, дважды приезжали к нему в Карелию, и к концу службы отношения, подорванные было в результате отчисления из института и добровольно-принудительной мобилизации, казались опять вполне тёплыми.

Вернувшись на гражданку, он помыкался, по настоянию матери попытался поступать в МГУ на геологический, но провалился. Идти куда-нибудь на завод не хотелось. Зато хотелось красивой жизни. Гарик мечтал о собственной группе, славе, деньгах, гастролях и записях в студии. Иногда даже пытался что-то делать. Но хватало его ненадолго. Работать он не любил, и искренне не понимал, почему он, такой настоящий талантище, такой замечательный и одарённый, должен вставать раньше комфортных и приятных ему двух часов пополудни, почему он не может прославиться вот так сразу, в один миг, отчего не попадается на его пути человек, готовый помогать пробиться талантищу, и с какой стати талантище прозябает в неизвестности и нищете.

А тут ещё и отец с матерью спокойно жить не давали и постоянно устраивали беспутного сына на работу то в одно место, то в другое. Гарри нигде долго не задерживался, родителей замучил окончательно и сам от их опеки подустал. Больше всего на свете он хотел жить отдельно от них. Тем более и возможность имелась: была у них однокомнатная квартирка в Кунцеве. Устроил бы он там себе замечательную нору настоящего рокера, давал бы квартирные концерты и непременно прославился бы. Но упрямые родители ни в какую отселять его не хотели, и ситуация окончательно зашла в тупик. Но тут вдруг Гарику подвалила удача. Во всяком случае, так тогда показалось.

Два года назад его позвали в школу на встречу выпускников. Там он и познакомился со своей будущей женой. Она тоже училась в этой школе, только на три класса младше, поэтому раньше он её не видел или просто внимания не обращал. А тут, неожиданно для себя влюбился. Его родители были потрясены, когда оболтус сын привёл знакомиться скромную тоненькую, почти прозрачную девочку-студентку, разительно отличающуюся от всех его предыдущих подружек. Им даже показалось, что Гарри начал взрослеть.

Через год сыграли свадьбу, и молодые уехали жить в вожделенную однушку в Кунцеве. Гарри чувствовал себя счастливым, взрослым и свободным. Жене, в отличие от родителей, врать было легко и приятно. Сейчас он с удивлением вспоминал ту густую паутину лжи, которая окутывала их семейную жизнь, и не переставал удивляться. Она ведь никогда не была дурой, его юная жена, но верила ему безоговорочно. Что это было: невероятная наивность, любовь или такая душевная чистота, когда человек не видит грязи в других, потому что его самого эта грязь никогда не касалась? А может, это равнодушие? Ну, нет, - Гарри даже потряс тяжёлой головой и тут же застонал, так стало больно, - равнодушной её назвать никак нельзя.

Но она Злата так доверяла, что Гарик окончательно обнаглел и распустился. Никакую группу он так и не собрал, конечно. О квартирниках даже уже и не заикался, хотя жена бы поняла и постаралась бы помочь талантищу. Зато страстям и дурным привычкам придавался с утра до вечера с полной самоотверженностью.

Злата же упорно продолжала учиться, да ещё и работала одновременно. Несмотря на регулярный недосып (Гарри был совой и ночами сам не спал часов до трёх-четырёх и Злате мешал, а в их маленькой квартирке ей деться было некуда, разве что уйти на крохотную кухоньку, что она регулярно и делала вместе с котом Банзаем) она всё-таки умудрилась прекрасно защититься и сдать госы. Чем вызвала бурю восторгов у свёкров, которые могли наконец-то гордиться если не сыном, то хотя бы снохой, и просто неконтролируемый приступ ненависти у «любящего» мужа.

Очень скоро жена стала Гарри раздражать постоянно. Чем больше он её гнобил и доставал, тем растеряннее она улыбалась, но тем несгибаемее становилась. Он пытался пробить брешь в этой её броне хотя бы и запрещёнными приёмами, но ничего не получалось. Оскорбления, конечно, обижали её, но она старалась не поддаваться на провокации. Пьянки расстраивали, но пить с ним вместе (ах, как ему хотелось напоить её хоть раз!) она категорически отказалась раз и навсегда. Она вообще не пила, цаца такая! Он стал позволять себе не ночевать дома. Злата волновалась, искала его, но никогда не унижалась до слежки, расспросов и скандалов. Просто окончательно переехала жить на кухню.

Устав от приставаний родителей, Гарри устроился-таки на работу и вскоре растратил доверенную ему довольно крупную сумму. Злата безропотно заняла у знакомых, чтобы он смог расплатиться, а сама нашла подработку: долги нужно было возвращать. Он бросил работу и начал таскать деньги у жены из кошелька. Тогда она, получив зарплату, сразу же покупала проездной, чтобы даже в самые безденежные дни иметь возможность ездить в институт и школу, где работала, и еду коту в таком количестве, чтобы её хватило до следующей получки и Банзай не умер с голоду, если Гарри в очередной раз стащит последние деньги. А сама она частенько обходилось яблоками да сухарями, которые ей перепадали от бабушки (яблоки с дачи, а сухари бабуля делала сама), отчего стала совсем уж прозрачной. При этом никому ничего не говорила, замазывала синяки, молчала о полуголодном существовании, только худела и бледнела.

Гарри страшно бесило то, что Злату любили все вокруг: и его родители, и друзья, и просто приятели, а уж про учеников и говорить нечего. Её обожал рыжий кот Банзай, которого она подобрала где-то ещё котёнком. С ней пространно и доброжелательно беседовала даже их подъездная сумасшедшая Раиса, которая, как Гарри казалось, ненавидела всех и вся.

Однажды они вместе с женой возвращались откуда-то, и Злата увидела, как полоумная соседка пытается затащить по подъездной лестнице тяжеленную тележку, которую она увезла от соседнего супермаркета и приспособила для перевозки своих трофеев, собранных по всем окрестным помойкам. Злата дёрнула Гарика за рукав и еле слышно шепнула: