Как в тумане он добежал до машины, помог устроиться с максимальным удобством роженице и её взволнованному мужу, сел за руль и всю дорого неумело, но очень искренне шептал: «Господи, помоги! Господи, не оставь! Спаси нас, Пресвятая Богородице!» Слова сами появлялись в голове, опускались куда-то в область сердца, да там и оставались, мешая дышать. Поэтому, когда они, наконец, подъехали к роддому, грудная клетка Паши, как ему казалось, раздулась, и сердце в ней глухо и больно стучало о рёбра. Ольге во время пути становилось хуже и хуже, она сдавленно охала, не отрываясь смотрела на мужа и старалась ласково ему улыбаться. В зеркало Паша видел её бледное милое лицо, нежную мученическую улыбку, обращённую к мужу, судорожно закушенную губку и всей душой сочувствовал этой славной отважной матушке. К концу пути Пашка клятвенно пообещал себе никогда не жениться, а уж если случится такой конфуз, то точно не заводить детей. Это ж надо так мучиться! Нет! Решено, никаких детей!

Как оказалось, Ольгу они доставили в роддом очень вовремя. Симпатичная пожилая врач сказала им, когда жену священника увезли из приёмного покоя:

– Очень быстрые роды, нетипично для первородящей. Ещё бы немного, и вам бы пришлось принимать ребёнка самостоятельно… - при мысли об этом Паша похолодел и взглянул на батюшку, тому было, судя по всему, совсем плохо.

– А вообще она у вас молодец, смелая и сильная! – врач, улыбаясь, посмотрела на них. – Кто из вас отец?

– Я, - батюшка слабо улыбнулся.

– Держитесь, отец, - врач устало засмеялась, - очень скоро ваша жена родит вам ребёнка…

В тот вечер Пашка так и не доехал до Ясеня, за что потом по полной программе получил от друзей, которые, конечно, волновались. Ну, не смог он оставить взволнованного батюшку одного в роддоме. Через пару часов, когда оба они, и священник, и студент, тревожно дремали в ледяном, промёрзшем насквозь (бензин почти закончился, и двигатель было решено не заводить) салоне «жигулёнка», симпатичная добросердечная медсестричка, выбежав из роддома в тапочках и накинутом на халатик пальто, постучала кулачком в стекло Пашкиной машины:

– Папаша… то есть, батюшка! Сын у вас родился! Три девятьсот и пятьдесят три сантиметра! Чудесный малыш, мамочка в порядке!

Батюшка и Паша выскочили из шестёрки и кинулись в объятья друг другу, и радостно скакали, и издавали странные вопли, долженствующие выражать ликование и безудержную радость. И батюшка плакал крупными слезами и всё приговаривал: слава Тебе, Боже наш! А Пашка и медсестричка, которая тут же зябко подпрыгивала и пристукивала ножкой о ножку, весело кричали ему:

– Ну, вот, всё хорошо! Всё слава Богу!

И было у Пашки в тот момент ярчайшее ощущение, что, действительно, всё хорошо только потому, что есть на свете Господь, который очень любит своих непутёвых детей и который готов помогать и поддерживать всегда, только услышь Его призыв, только поверь и обратись к Нему с Верой и Надеждой…

Уже под утро Пашка остановил машину у церковной ограды. Батюшка повернулся к своему случайному помощнику и благодарно улыбнулся:

– Спасибо Вам за всё… За всё…

Паша хотел сказать привычное «не за что», но почему-то произнёс:

– Пожалуйста, батюшка…

Помолчали. Наконец, молодой священник снял рукавицу с правой руки и протянул ладонь:

– Давай на «ты»? Как-то это теплее, чем на «вы». Меня Петром зовут…

– С удовольствием, - Пашка даже удивился про себя, когда понял, что они до сих пор не знали имён друг друга и не перешли ещё на «ты», - а меня – Павлом.

– Здорово… Знаешь, были апостолы Пётр и Павел… Паш, ты в следующее воскресенье приезжай к нам, Бог даст, крестить сына будем. Ты обязательно должен быть, а уж как Оля обрадуется…

Пашка приехал и в следующее воскресенье, на крестины, и ещё через неделю, и ещё. Сам не заметил, как стал потихоньку бывать на воскресных службах, как укрепилось в его душе чувство, возникшее той холодной январской ночью, на ступенях роддома. Чувство, которого раньше он не знал, но которое объясняло теперь всё до этого непонятое, неизведанное, странное. Чувство абсолютной свободы и защищённости. Чувство любящего сына рядом с сильным и добрым отцом. Вернее, так: рядом с Отцом. А молодой чудаковатый батюшка Пётр стал ему лучшим и ближайшим другом.

Утром четвёртого января Злата всё-таки решила показать опять явившуюся погостить-погреться-постоловаться Мурку ветеринарам. Кашель у неё так и не прекращался, после каждого приступа несчастное животное сжималось в комок и страдальчески поглядывало по сторонам. Поэтому Злата посадила даже не сопротивляющуюся кошечку в переноску Банзая и отправилась в ветеринарку.

Клиника располагалась в старом одноэтажном доме, почти не видном за сугробами и ёлками. Народу было немного. Немолодой ветеринар, очень похожий на доктора из старого советского фильма, внимательно осмотрел Мурку и сказал, что ничего особенно страшного нет, но животное явно нездорово и необходимо несколько дней поделать капельницы.