Друзья или враги явились за ним, сопротивляться в любом случае было бессмысленно, и он подчинился. Тот же охранник буркнул:

– Следуйте за мной, – после чего зашагал вперед, вдоль рядов одинаковых дверей, за которыми Ланс Теллор мог видеть точно такие же камеры, как и та, в которой он провел последнее время.

«Здесь, по крайней мере, было тихо, – с иронией подумал он. – Но скучать по этому месту я определенно не стану!»

Второй охранник пристроился позади. Любая попытка сбежать была, разумеется, заведомо обречена на неудачу. Даже если бы Теллор каким-то чудом расправился со стражниками – а он никогда не относил себя к числу непобедимых бойцов, тем более, в рукопашной схватке – наблюдателям на посту охраны достаточно отдать одну команду, чтобы мгновенно перекрыть коридор. После чего беглеца не составит труда обезвредить парализующим газом. Теллор слишком хорошо знал это проклятое место, чтобы хотя бы думать о возможности успешного побега. Как ни унизительно это признавать, без поддержки извне ему не на что надеяться.

Завести разговор он тоже не пытался – ясно, что охранники не стали бы ничего объяснять пленнику. Они всего лишь выполняли приказ. Префекту только и оставалось, что шагать по однообразным серым коридорам навстречу неизвестности, стараясь сохранять выдержку. Все-таки, его положение не столь безнадежно – по крайней мере, Теллор старался убедить в этом самого себя.

Молчаливые охранники вели его сквозь лабиринт из однообразных коридоров и лестниц. Довольно скоро префект понял, что они направляются на нижние уровни. Казармы охраны, камеры для «гостей» и административная секция находились выше, на нижних уровнях станции располагались технические помещения и… ангар. Теллор все еще не был уверен, но вскоре его догадка подтвердилась, когда, миновав очередную дверь, они оказались в небольшой, ярко освещенной комнате с голыми стенами. Там их уже ждало несколько человек. На двоих была такая же форма, как и на «почетном эскорте» Ланса Теллора. Третий, полнеющий мужчина средних лет, тоже был в сером комбинезоне службы безопасности, но нашивки на его плечах соответствовали рангу полковника. Последним был высокий смуглый человек в пурпурном с серебром мундире майора дворцовой гвардии. Теллор застыл на месте, тщательно следя за тем, чтобы не выдать себя ни жестом, ни вздохом. Этого человека он хорошо знал.

– Вот ваш «груз», – проворчал толстяк.

– Благодарю, полковник Ларр, – майор кивнул, рассматривая Теллора без выражения на холеном лице. – Я забираю его.

Ларр пожал плечами. Этого офицера Теллор не знал. Наверняка один из прихвостней Янга или Эверила Кана.

– Ваше право, Долан.

– Моя обязанность, полковник, – парировал гвардеец. – Вы не составите нам компанию до ангара?

Комендант кивнул. На его лице Теллор заметил скрываемое напряжение, даже страх. Интересно, что это значит?

– Пожалуй, – его голос тоже прозвучал неестественно. Полковник явно боялся чего-то.

Но как бы ни был заинтригован Ланс Теллор, обстоятельства не располагали к долгим расспросам. «Прогулка» по тюремной станции продолжилась – правда, первую пару охранников сменили другие, не более разговорчивые. Ларр и Долан, шагавшие впереди, тоже молчали. Майор-гвардеец выглядел невозмутимым и даже скучающим, а вот полковник заметно нервничал. Теллор задумался о том, чем Долан мог запугать коменданта.

Навстречу им попадалось немного людей, и те, конечно, не пытались преградить дорогу офицерам. Тревога, которую Теллор ожидал услышать в любую секунду, не прозвучала, и они без помех добрались до ангара, где уже ждал корабль – небольшой челночный космолет с имперскими гербами на бортах. По-прежнему без лишних слов они поднялись на борт и заняли места в салоне; полковник Ларр остался с ними и здесь. Теллор уже не удивился, обнаружив, что одно из кресел занимает Вордис Танг. Генерал, однако, с потрясенным видом выпучил глаза, когда префект гвардии появился в дверях.

– Теллор! И вы здесь! Какого дьявола тут происходит?!

Префект безразлично пожал плечами.

– Я знаю не больше вашего, генерал, – слукавил он. – В любом случае, сейчас мы не в том положении, чтобы задавать кому-то вопросы.

Танг возмущенно оскалился и фыркнул.

– Вздор! Хуже, чем есть, быть уже не может. Проклятье, я уже сбился со счета, сколько дней меня продержали без всяких…

– Генерал, – перебил майор Долан. – Вы слышали префекта Теллора. Поверьте, он прав. Вам же будет лучше. Все объяснения вы получите в свой срок. Киммер, – гвардеец развернулся к одному из солдат. – Скажи пилоту, что груз на борту. Мы можем стартовать.

– Да, господин майор, – охранник исчез за дверью.

Ланс Теллор занял одно из кресел. Прочные пластиковые ремни охватили его запястья и талию, не давая вырваться. Долан уселся напротив и, к удивлению префекта, полковник Ларр тоже остался в салоне. Что бы это значило? Полковник – человек Долана? Теллор промолчал, хотя испытывал не меньшее нетерпение, чем Танг. Он ненавидел неизвестность.

В салоне зажглись предупреждающие желтые огни, послышался гул двигателя, и навалилась перегрузка. На экране промелькнул яркий свет, когда космолет миновал распахнутые ворота ангара, а затем появились звезды – они покинули станцию и оказались в открытом космосе. «Ящик Пандоры» показался на виду, когда корабль развернулся, маневрируя. Извне станция-тюрьма выглядела непримечательно – простой куб из серого металла. Она действительно напоминала наглухо закупоренный металлический сундук; неподалеку префект заметил угловатый силуэт крейсера. Он не успел рассмотреть герб, прежде чем корабль вышел из поля зрения камеры, но не сомневался, что это звездолет Ассамблеи Династий. Теллор постарался не концентрироваться на мысли о том, что хватит одного залпа, чтобы разнести в пыль их хрупкий кораблик.

Только теперь префект позволил себе заговорить.

– Рад видеть вас, майор, – он пошевелил ладонями. – Вы не могли бы убрать эти ремни? Признаться, они слегка… туговаты.

Долан ухмыльнулся и ткнул пальцем в клавишу на браслете у себя на левой руке. Пластиковые захваты, удерживавшие руки и талию префекта, разомкнулись. Через секунду и Вордис Танг был свободен. Генерал переводил растерянный взгляд с Теллора на Долана.

– Что за дьявольщина? – проворчал он. – Ваша работа, Теллор?