Парнишка был напуган, и я его понимал. Помню, как сам чуть в штаны не наложил, когда на нас белые волки выскочили, которых пуля не брала. Он не мог не видеть, что попал, потому что стрелял в упор. А стрела пролетела сквозь тело и даже раны не оставила. Ну, ничего. Буран без приказа ничего ему не сделает, а поговорить с местным населением не мешает. Глядишь, и пояснит что-нибудь о местных раскладах. Внезапно в кончиках пальцев закололо, словно через них прошёл электрический разряд малой мощности. Я посмотрел на свои руки, ещё не веря своей догадке, потом, на своего пленника. Не может быть! Передо мной, сжавшись от страха в комочек, но пытаясь смотреть дерзко, сидел первочеловек!

Я, словно ударенный мешком, стоял столбом перед парнем и не мог поверить своим ощущениям. Получается, что не всех хранителей уничтожил Эрлик? Хоть один, да остался. Но, как он выжил? Если считать, что в этот мир Эрлик вторгся около двадцати лет назад, то тогда этот парень был совсем маленьким, если не вообще грудным. Кто же, тогда, его выходил и вырастил? Неужели где-то ещё осталась община хранителей? Это было бы мне хорошим подспорьем.

– Кто ты такой? – как можно дружелюбнее поинтересовался я.

– Серко, – несмело ответил парнишка.

– Откуда ты? Ты живёшь где-то тут неподалёку?

– Нет. Я из-за гор пришёл, – и он с опаской поглядел на пса, усевшегося рядом и внимательно отслеживающего его движения. – Там тоннель есть. Насквозь через гряду проходит.

– Ты Бурана не бойся, – успокоил его я. – Он без моего приказа ничего не сделает. И арбалет свой отложи в сторону. Тебе он не понадобится.

– Какой арбалет?

– Тот, что у тебя в руке.

– Это самострел.

– Без разницы. Всё равно не понадобится.

– Да уж, – Серко содрогнулся. – Не собака, а оборотень какой-то. Стрела не берёт его.

– Его даже пуля не возьмёт. Он – потусторонне создание.

– Я же говорю – оборотень.

– Оборотень, это порождение тёмных сил. Днём – обычный человек, а ночью – волк.

– Разве бывают такие?

– Может, и бывают. Я уже ни в чём не уверен.А это создание светлое. Моя мыслеформа.

– Форма чего?

– Форма, созданная моей мыслью.

– Это, что, если я представлю себе такого кобеля, то он тут же возникнет? – а парень уже забыл об опасности и стал чувствовать себя более раскованно. – Это же бред! Тогда бы на земле места не было бы от этих мыслеформ. Ведь, каждый о чём-то мечтает!

– Мечтает каждый, но создавать мыслеформы, к счастью, могут не все. Практически, из людей, только я смог, да и то, случайно.

– Кто же ты такой, тогда? Колдун?

– Нет, не колдун. Долго объяснять. Ты мне, лучше, скажи, если твой дом за горами, как ты тут оказался?

– Ушёл из города.

– Там есть город?

– Да. Есть. Или был. Не знаю, что там сейчас.

– Что случилось?

– Кочевники в городе сейчас. Как наши им ворота открыли, так я и ушёл.

– Кочевники? А поподробнее. Что тут у вас творится?

– Ты, что, совсем ничего не знаешь?

– Нет. Я пришёл сюда из другого мира.

– Люди, сейчас, делятся на две категории: те, кто живут в городах, и те, кто кочуют. Горожане занимаются хозяйством и сами себя обеспечивают. Есть скотники, земледельцы, ремесленники. Я, например, охотник. Охотой пробавляюсь. Потом дичь меняю на то, что мне надо, или за патроны продаю.

– Почему за патроны?

– Потому что патроны очень ценный товар. Их ещё найти надо. У нас поисковики по тем местам, где раньше люди жили, ходят и ищут там то, что к делу можно применить. Ну, и патроны обязательно. Оружия с войны много осталось, а стрелять нечем.

– Ясно. А вторая категория?

– Вторая категория – кочевники. Ничего не производят и не выращивают, а живут за счёт грабежа. Раньше их не очень много было, да и отряды у них маленькие были. Большую толпу даже грабежом трудно прокормить. А потом они в большие группы сбиваться стали. Не знаю почему. До этого через наш город караваны ходили, о дальних городах вести приносили. Мы, хоть, что-то знали о том, что на земле творится. А потом караваны прекратились. Последний прошёл лет пятнадцать назад. Я ещё маленький был. Старики говорили, что караванщики сказывали про какого-то верховного правителя, который всех кочевников под своё крыло собирает. И про бога нового. Десять лет назад большой отряд их к городу приходил, но мы отбились тогда. А вчера огромное войско пришло во главе с ханом Токтаром. Им новый бог и пищу даёт, и одежду. И вооружены хорошо. У всех Калаши почти новые, патронов немерено и, даже, гранатомёты есть.

– Откуда?

– Не знаю. Наши думали, что они, может, на склад, какой, с довоенных времён наткнулись. Короче, пришли они к нам и условие выдвинули, что, если мы им поклонимся и веру новую примем, то они не тронут нас. Вот, господарыня наша подумала, да и пошла на это, чтобы город сберечь.

– Погоди. А что за вера такая?

– А в бога нового. Как его? Илик, что ли?

– Эрлик?

– Точно! Ты его знаешь?

– Знаю, – задумчиво потёр я пальцем переносицу. – Ещё как знаю.